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MOSCÚ, RUSIA.- La tripulación ruso-estadounidense que pasó más de seis meses a bordo de la Estación Espacial Internacional regresó ayer a la Tierra con el primer astronauta de Brasil, que visitó la nave por una semana.
El estadounidense Bill McArthur, el ruso Valery Tokarev y el brasileño Marcos Pontes abordaron la nave espacial Soyuz en viaje de regreso y se desacopló de la Estación ayer sábado a las 20:15 Tiempo del Meridiano de Greenwich GMT, por sus siglas en inglés (14:15 hora de México). Tenían previsto aterrizar en las estepas de Kazajistán a las 23:45 GMT (17:45 hora de México).
McArthur y Tokarev estuvieron en la Estación Espacial por más de seis meses. Fueron reemplazados por el comandante ruso Pavel Vinogradov y el ingeniero de vuelos Jeff Williams, que llegaron a la Estación junto a Pontes el primero de abril.
El programa espacial estadounidense ha dependido de los rusos para transportar carga y los astronautas desde febrero del 2003 cuando ocurrió la explosión del transbordador Columbia, que llevó a la suspensión de los vuelos espaciales.
El Discovery visitó la estación en julio pero problemas con el material aislante del tanque exterior de combustible provocaron dudas sobre cuándo volverían a realizarse más vuelos. Más de 15 helicópteros y otras aeronaves y unas 150 cuadrillas de salvamento han sido emplazados en el pueblo de Arkalyk, en el norte de Kazajistán, el área donde se tiene previsto el aterrizaje de la cápsula del Soyuz TMA-7, dijo Vladimir Popov, jefe del Servicio Espacial de Búsqueda y Rescate, según la agencia ITAR-Tass.
