Sydney (Australia), (EFE).- Cuatrocientos años después de que el barco holandés "Duyfken" descubriera Australia para los europeos, una réplica de la nave partió desde Fremantle, junto a Perth, en la costa occidental, para iniciar una expedición por el continente.
La nave, cuya construcción costó tres tres millones de dólares, navegará alrededor de las costas australianas durante un año, anclará en 25 puertos y recorrerá 12,000 kilómetros.
El primer ministro australiano, John Howard, y su homólogo holandés, Jan Peter Balkenende, despidieron al navío en una ceremonia que marcó el 400 aniversario de la primera vez que se trazó un mapa de Australia, el de los 320 kilómetros de costa de la península del cabo de York (norte).
El "Duyfken" (Paloma blanca) partió en 1606 de Indonesia, en busca de oro y especias en Nueva Guinea, con el capitán holandés Willem Jansz al frente, pasó las islas papuanas y llegó sin saberlo, según la historia contada por el explorador Matthew Flinders, a un nuevo continente en marzo de aquel año.
En el Golfo de Carpentaria (junto a la península de York), la historia cuenta que la mitad de la tripulación del barco murió a manos de las tribus aborígenes, lo que obligó al resto a regresar a Indonesia, entonces colonia holandesa.
En esta ocasión, la réplica del "Duyfken" se aventurará sin peligro a visitar la zona.
Meses después el navegante español Pedro Fernández de Quirós llevó sus barcos, "San Pedro" y "Los Tres Reyes", frente a las costas australianas.
El marinero español bautizó como "Australia del Espíritu Santo" a las cercanas islas del actual estado de Vanuatu, creyendo haber hallado la "Terra australis" que los europeos intuían desde la antigüedad.
La expedición de Fernández de Quirós, que partió de Perú, regresó a México, pero uno de sus lugartenientes, el español Luis Váez de Torres, continuó el viaje y atravesó el estrecho que lleva su nombre, entre el norte de Australia y la isla de Papúa Nueva Guinea, antes de alcanzar el archipiélago de Filipinas.
Tuvieron que pasar 164 años hasta que el famoso Endeavour y su flamante capitán James Cook alcanzaran tierras australianas y plantaran la bandera inglesa en sus playas, y dos siglos hasta la publicación de los mapas completos de Australia.
Muchos australianos desconocen que en lugar de 200 años su historia documentada ha cumplido ya su 400 aniversario y la organización "Australia en el mapa" quiere asegurarse de que los ciudadanos aprenden, con la conmemoración, parte de esta historia.
La réplica del barco fue terminada de construir en 1999, y tras desplegar sus velas partió de Fremantle en abril de 2000 para una primera expedición que culminó en mayo de 2002 en Amsterdam (Holanda).
El comienzo del viaje de "Duyfken" alrededor de Australia es el primero de una serie de eventos conmemorativos que se celebrarán este año en el país, y que incluyen también conferencias sobre los primeros exploradores marinos y exposiciones cartográficas y que conmemoran también el bautizo de Quirós del nuevo continente.
La Embajada española ha convocado en Camberra varios actos, conciertos y conferencias para el próximo fin de semana y un concurso de literatura en los colegios del Territorio de la Capital de Australia.
