Washington, (EFE).- La Administración Nacional de la Aeronáutica y el Espacio (NASA) de Estados Unidos puso en órbita a los satélites CloudSat y CALIPSO que se utilizarán para el estudio de las nubes, el clima y la calidad del aire.
Después de una semana de mal tiempo y demoras en el lanzamiento, un cohete Delta II de Boeing se levantó sobre una columna de llamaradas y humo desde la base Vandenberg de la Fuerza Aérea en California, llevando hacia el cielo oscuro los dos satélites.
Ambos artefactos se encuentran ahora a unos 705 kilómetros de la Tierra en una órbita polar sincronizada con el Sol, lo cual significa que cruzarán sobre el ecuador a la misma hora local, pero en diferentes puntos del planeta.
"Las nubes son un elemento crucial, pero poco entendido, de nuestro clima", dijo Graeme Stepens, investigador principal en el programa del satélite CloudSat y profesor de la Universidad del Estado de Colorado en Fort Collins.
"Las nubes modifican la distribución de energía en nuestro sistema climático y el enorme sistema de agua del planeta, que suministra el agua fresca que bebemos y sustenta la vida", añadió.
El CloudSat, en una misión de 185 millones de dólares, estudiará las nubes de la Tierra con un poderoso radar mil veces más sensible que los instrumentos típicos, para identificar las partículas individuales de nubes, lluvia y nieve.
CALIPSO llevará a cabo por su parte una misión de 223 millones de dólares para analizar la distribución de aerosoles en la atmósfera de la Tierra.
Estos dos satélites se suman a los artefactos Aqua y Aura, de la
NASA; y el PARASOL, de Francia, para una misión conjunta de estudios de los componentes del clima y la atmósfera terrestres.
