La misión del Discovery durará de 12 a 13 días y deberá entregar víveres a la EEI y dejar en sus instalaciones al astronauta alemán de la Agencia Espacial Europea, Thomas Reiter, quien de acuerdo a lo programado permanecerá en el puesto orbital durante seis meses.
Cabo Cañaveral (Notimex).- El transbordador espacial estadunidense Discovery y su tripulación de siete miembros se acopló hoy con éxito a la Estación Espacial Internacional (EEI), informó la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA).
Agregó que el acople se produjo según lo programado, a las 10:52 horas locales (14:52 GMT), y luego de que el Discovery realizara un giro de 360 grados para que la tripulación de la EEI fotografiara la aeronave a fin de detectar si hubo algún daño durante el despegue.
Esta es la segunda ocasión que un transbordador lleva a cabo esa inusual maniobra, pues la primera tuvo lugar en 2005 durante otro vuelo del Discovery -también en julio-, el primero efectuado desde la desintegración del Columbia tras su despegue de la Tierra en 2003.
Con las fotografías e imágenes digitales la NASA busca determinar si los paneles aislantes que cubren al Discovery sufrieron daños durante el lanzamiento o si está en buenas condiciones para regresar a la Tierra.
El comandante del transbordador, Steven Lindsey, dirigió la maniobra de acercamiento a la EEI y una vez acoplada los residentes de la estación, el ruso Pavel Vinogradov y el estadunidense Jeffrey Williams, se dieron un abrazo, según mostró la televisión de la NASA.
"Qué bueno es verlos por la ventanilla!", dijo por radio desde la estación espacial el ingeniero de vuelo Williams a los astronautas del transbordador.
"Sí, es bueno verlos a ustedes, Jeff. Ahora nos acercamos normalmente. Se les ve muy bien", respondió el comandante Lindsey desde el transbordador.
Técnicos de la NASA en la Tierra estudiarán las imágenes tomadas al Discovery por los residentes de la EEI y en caso de detectarse algún mal funcionamiento de la nave, la tripulación se refugiaría en la estación espacial para esperar una misión de rescate.
