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SAN LUIS, MISSOURI.- Los glaciares del sur de Groenlandia han acelerado su desplazamiento hacia el Océano Atlántico durante la década pasada y su aporte a la elevación global del nivel del mar es mayor de lo que se había calculado, según los investigadores.
Esos glaciares de desplazamiento veloz, junto al mayor derretimiento, constituirían casi el 17 por ciento de la elevación global de los niveles del mar, calculada en 25 milímetros anuales, el doble de lo que se pensaba, dijo Eric Rignot, del laboratorio de la Agencia Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) en Pasadena, California.
Un aumento en las temperaturas del aire en la superficie parece ser la causa de que los glaciares fluyan más rápidamente, a unos 13 a 14 kilómetros por año, y echen un mayor volumen de hielo al océano.
Ese flujo acelerado constituyó unos dos tercios de los 225 kilómetros cúbicos de hielo groenlandés echados al mar en 2005. En 1996, ese volumen fue de 91.7 kilómetros cúbicos, dijo Rignot.
Rignot y su colaborador Pannir Kanagaratnam, de la Universidad de Kansas, dijeron que su informe es el primero que incluye medidas de cambios recientes en la velocidad de los glaciares para calcular el volumen de hielo que pierde Groenlandia.
?La conducta de los glaciares que echan hielo al mar es el aspecto más importante para comprender cómo evoluciona un campo de hielo al cambiar el clima?, dijo Rignot. ?Se necesita mucho tiempo para construir y derretir un campo de hielo, pero los glaciares pueden reaccionar rápidamente a los cambios de temperatura?.
Los autores presentaban el estudio ayer en la reunión anual de la Asociación Estadounidense para el Progreso de la Ciencia. Los investigadores creen que al subir las temperaturas, aumenta la cantidad de agua que llega al lugar donde los glaciares fluyen sobre las rocas. Esa agua adicional lubrica los ríos de hielo y facilita su movimiento cuesta abajo hacia el Atlántico.
