VIAJABAN EN EL BUQUE MÁS MIL DOSCIENTOS PASAJEROS.
Reportan hasta el momento a 100 personas vivas y 20 muertas.
Creen que los fuertes vientos y una tormenta de arena ocasionó la tragedia.
EL CAIRO (AP/Reuters) .- Un buque egipcio que transportaba mil 272 pasajeros se hundió en el Mar Rojo, y tripulantes de barcos de rescate que llegaron al sitio sacaron hasta el momento 20 cadáveres y 100 sobrevivientes del mar, dijeron las autoridades.
Los sobrevivientes fueron trasladados a la costa en el puerto egipcio de Safaga, a donde la embarcación de 35 años de antigüedad tenía previsto llegar en la mañana del viernes.
El director de la Autoridad Marítima de Egipto, Mahfouz Taha Marzouk, informó a The Associated Press que el barco, "Al-Salam Boccaccio 98", se hundió a 70 kilómetros del puerto egipcio de Hurghada. Otros funcionarios dijeron que el naufragio ocurrió entre la medianoche y las 2:00 de la madrugada del viernes, cuando la mayoría de los pasajeros estaban durmiendo. En febrero, la temperatura del agua en esa zona es de unos 19 grados centígrados, lo cual permitiría algunas horas más de sobrevivencia que en aguas frías.
Se ignora inicialmente la causa del naufragio del buque, aunque había fuertes vientos y una tormenta de arena durante la noche en la costa occidental de Arabia Saudí, de la cual partió el transbordador el jueves en la noche.
La mayoría de los pasajeros eran egipcios que trabajaban en Arabia Saudita, pero también había muchos que retornaban aún de su peregrinación a La Meca.
"Es un transbordador que transporta vehículos, y se ignora cuan grande es la estabilidad de esta clase de embarcación", dijo David Osler, de Lloyds List de Londres, una publicación especializada en información marítima. "Sólo se requiere que algo de agua ingrese a este barco para que sea el fin ... Es muy grande el porcentaje de esta clase de transbordadores involucrados en desastres", añadió.
Farid al-Douadi, agente de la embarcación en Arabia Saudí, dijo que había unos 220 vehículos a bordo y que el buque tenía capacidad para 2 mil 500 pasajeros.
Cuatro buques de rescate egipcios llegaron al lugar el viernes en la tarde, alrededor de 10 horas después del naufragio.
Un funcionario de la Autoridad de Puertos de Egipto, en Suez, confirmó que hasta el momento habían sido sacados 20 cadáveres del agua. Añadió que unos 100 sobrevivientes fueron rescatados en cinco botes salvavidas.
