Están los arrecifes desteñidos por las aguas cálidas e infestados con plagas en Puerto Rico y las Islas Vírgenes.
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CHARLOTTE AMALIE, ISLAS VÍRGENES.- El calentamiento de las aguas en el Caribe podría ser augurio de una gran mortandad de corales tal como la que afectó a la región en 2005, opinan científicos.
Alrededor de un 40 por ciento de los corales murió en parte de las Islas Vírgenes estadounidenses el año pasado, y el coral que sobrevivió posiblemente no logre perdurar otro verano caliente, dijo Caroline Rogers, bióloga del Servicio Geológico de Estados Unidos.
?Esto me preocupa. Luce muy similar? al año pasado, dijo Rogers, que ha estudiado el coral en las islas Vírgenes durante 22 años. ?Es imposible exagerar lo importante que es?.
Desteñido por las aguas cálidas e infestado con plagas, el coral en Puerto Rico y las Islas Vírgenes fue duramente afectado el año pasado.
Uno de los elementos principales de la vida submarina, los arrecifes de coral son un hábitat que protege a peces, langostas y otros animales. También desvían tormentas que, de otra manera, arrasarían con las famosas playas del Caribe. ?La gente ignora lo que ocurre con el coral, pues está sumergido?, dijo Rogers. ?Si un 40 por ciento de los árboles en un parque nacional mueren, los visitantes lo advierten de inmediato?.
Un mar tranquilo ha permitido que rayos ultravioletas, que matan corales, penetren con más facilidad al lecho oceánico, elevando las temperaturas del agua y haciendo a la frágil vida submarina más susceptible a las enfermedades, dijo Zandy Starr, quien supervisa los corales y las tortugas marinas en los parques nacionales de Saint Croix.
Un récord del nueve por ciento de coral cuerno de alce -vital para la formación de corales- murió el año pasado y un porcentaje aún mayor resultó dañado, dijo Rogers.
Los científicos no han podido determinar qué hizo que el coral enfermara o por qué se ha elevado la temperatura en el mar. ?No tenemos los datos. Necesitamos un récord de décadas?, dijo Alberto Sabat, profesor de biología de la universidad de Puerto Rico.
Las crecientes temperaturas parecen ser ?algo nuevo que los corales no están acostumbrados? a soportar, dijo Tyler Smith, un investigador marino en la universidad de las Islas Vírgenes.
?He visto grandes colonias, algunas de 100 años de antigüedad, que se han extinguido completamente?, añadió.