NOTIMEX
WASHINGTON, EU.- La cápsula espacial Stardust, que transportó muestras de polvo de un cometa, aterrizó ayer en una zona del desierto del occidental estado de Utah, después que completara un viaje de siete años, la mayor parte orbitando alrededor del Sol.
Poco después que la cápsula Stardust (Polvo de Estrella) tocó tierra a las 02:10 horas tiempo del pacífico (10:10 Tiempo del Meridiano de Greenwich GMT, por sus siglas en inglés) técnicos de la Agencia Nacional para la Aeronáutica y el Espacio (NASA) a bordo de un helicóptero colocaron la cápsula en una bolsa protectora. Enseguida, los especialistas trasladaron la bolsa con la cápsula hacia un cuarto aislado del Centro de Pruebas y Tiro de la Fuerza Aérea en Utah.
La cápsula ingresó a la atmósfera de la Tierra a una velocidad de 29 mil metros por hora, y minutos después desplegó sus paracaídas, amortizando con ello su aterrizaje a una velocidad de diez metros por hora.
Se espera que en los próximos días la cápsula de 380 kilogramos sea transportada al Centro Espacial Johnson en Houston, donde científicos del Laboratorio de Propulsión Jet de la NASA abrirán el compartimiento que contiene el polvo del cometa.
Lanzada en 1999, la cápsula Stardust orbitó el Sol en una trayectoria en la que eventualmente interceptó el curso del cometa Wild-2. El dos de enero de 2004, la cápsula se colocó a 250 kilómetros de la cola del cometa, recolectando minúsculas partículas del polvo del meteoro a través de un filtro especial.
Los científicos de la NASA esperan que los exámenes de laboratorio posteriores en las muestras de polvo reunidas por Stardust puedan brindar más respuestas sobre el origen de nuestro sistema solar.
Ello porque se considera que los cometas, compuestos por rocas gélidas, son en la mayoría de los casos, desechos del proceso natural que dio origen al sistema solar hace cuatro mil 500 millones de años.
