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SANTIAGO DE CHILE.- En América Latina (AL) hay 8.8 millones de niños menores de cinco años sumidos en la desnutrición crónica, sostuvo un estudio de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal).
Según el estudio, elaborado por dos expertos de Cepal, la situación es especialmente grave en los países centroamericanos y andinos. En Guatemala el problema, según cifras entre 1995 y 2002, lo padece el 46 por ciento de los menores de cinco años, que supera el promedio en Asia y África, y en Honduras el 29 por ciento, mientras que Ecuador es del 27 por ciento, Bolivia el 26 por ciento y Perú el 25 por ciento.
En el otro extremo, en Chile sólo el 1.5 por ciento de la población de niños menores de cinco años padece de desnutrición crónica. Mientras algunos países han cumplido las metas señaladas como objetivos de desarrollo del milenio de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), respecto a la desnutrición global, en otros, como Argentina, Costa Rica, Ecuador y Paraguay, se han registrado retrocesos, según el estudio.
En Brasil el 10.5 por ciento de sus menores de cinco años presentaban en 1996 desnutrición crónica, en tanto que ese mismo año en Argentina era del 12.4 por ciento y en México, según cifras de 1999, del 17.7 por ciento.
Haití, el país más pobre de la región, es superado ampliamente por otros países según Cepal en cuanto a la desnutrición crónica, pues en 2000 el 21.9 por ciento de su población infantil se encontraba en esa situación.
El informe de Rodrigo Martínez y Andrés Fernández fue publicado en el boletín Desafíos que editan la Cepal y el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (Unicef). En el estudio se afirma que los pobres que viven en sectores rurales y que pertenecen a grupos indígenas y afrodescendientes son los más vulnerables al hambre y la desnutrición.
Las estimaciones de los expertos apuntan a que 53 millones de personas de la región tienen un acceso insuficiente a los alimentos.
Una deficiente alimentación en los menores de cinco años aumenta su riesgo de muerte, inhibe su desarrollo cognitivo y afecta de por vida su estado de salud, sostiene el informe de Cepal divulgado el viernes por ese organismo económico de Naciones Unidas con sede en esta capital.
?La situación nutricional en nuestra región es un indicador más de las desigualdades sociales; asimismo, es causa y a su vez consecuencia de la pobreza?, afirma el estudio de Cepal.
La desnutrición infantil tiene efectos también en la educación, pues incide en el rendimiento escolar.
El informe concluye que ?la erradicación de la desnutrición infantil requiere que los países latinoamericanos desarrollen políticas de estado integrales, de largo plazo y con participación activa de todos los actores?.
