Podría ser hasta junio, que la nave parta a la EEI.
La Agencia Aeroespacial de EU (NASA) decidirá hasta el próximo mes la fecha del nuevo lanzamiento del transbordador Atlantis en la primera misión espacial estadounidense de este año, según dijeron fuentes de esa institución.
El Atlantis, que efectuó su última misión de once días a mediados de septiembre de 2006, tenía previsto su despegue el 15 de marzo, pero éste fue aplazado en febrero último como consecuencia de los daños causados por una tormenta de granizo en la parte superior de su tanque externo el 27 de ese mismo mes.
En esa ocasión la NASA había dicho que la misión que fue aplazada y destinada a continuar con la construcción de la Estación Espacial Internacional se iba a realizar en abril o mayo próximos.
Bill Gerstenmaier, administrador asociado para operaciones espaciales, dijo que la administración de la Agencia probablemente esperaría hasta el 10 de abril próximo antes de decidir si usa el actual tanque que está en reparación o lo sustituye por otro.
En opinión de Gerstenmaier, esta operación podría postergar el lanzamiento del Atlantis hasta junio próximo.
Agregó que "se harán más análisis para después, y ya con suficientes datos se tomará una buena decisión".
Mientras tanto, se llevan a cabo trabajos de aislamiento térmico en el tanque.
El aislamiento térmico ha sido una de las preocupaciones de la NASA en los transbordadores después de la tragedia del Columbia, en febrero de 2003, en el que murieron sus siete ocupantes a causa de la desintegración de la aeronave como consecuencia de su recalentamiento al entrar de nuevo en la atmósfera terrestre.
El recalentamiento del Columbia fue atribuido por los expertos a los daños causados en la parte izquierda de la nave por un trozo de espuma aislante que se desprendió durante el despegue.
