La Administración de Medicinas y Alimentos anunció el sábado que se aprobó una nueva vacuna contra la viruela, y agregó que las dosis podrían ser producidas rápidamente si reaparece el virus, virtualmente extinto.
La vacuna, ACAM2000, es utilizada para inocular a las personas con elevado riesgo de contagio a la viruela, una enfermedad muy contagiosa. La FDA (siglas en inglés de la agencia) dijo que la vacuna podría ser utilizada además para proteger a los individuos y la población durante un ataque terrorista.
"La licencia de la ACAM2000 refuerza nuestro actual suministro de vacuna contra la viruela, lo que significa que estamos mejor preparados para proteger a la población si el virus es utilizado como arma", dijo el doctor Jesse L. Goodman, director del Centro de Evaluaciones Biológicas e Investigación de la FDA.
Goodman dijo que la vacuna es elaborada mediante tecnología moderna para el cultivo de células, lo que permite su fabricación masiva en caso de ser necesario.
La ACAM2000 es elaborada por Acambis Inc. en Cambridge, Inglaterra y en Cambridge, Massachusetts, en Estados Unidos. El Centro para el Control de las Enfermedades, organismo federal conocido por sus iniciales inglesas de CDC, cuenta ya con 192.5 millones de dosis de esa vacuna.
Estados Unidos dejó de vacunar preventivamente a su población contra la viruela en 1971, y las autoridades de salud proclamaron su erradicación en el mundo en 1980. El último caso conocido ocurrió en Somalia en 1977.
Sin embargo, tras los atentados terroristas del 11 de septiembre del 2001 surgieron temores de que la viruela y otros patógenos pudieran ser utilizados como armas. Ello ocasionó el almacenamiento de ciertas vacunas en caso de que sean necesarias, se vacunó a algunos integrantes de las fuerzas militares y a trabajadores de la salud.
Solamente dos laboratorios en Estados Unidos y otros en Rusia mantienen existencias de viruela, que la CDC considera entre los mayores peligros potenciales para la salud pública.
