El presidente estadounidense, George W. Bush, firma en el libro de visitas en presencia del gobernador general australiano, Michael Jeffery (izq.), en el Almirantazgo en Sydney, Australia. Bush se encuentra en Australia para participar en el foro de Cooperación Económica Asia Pacífico (APEC). (EFE)
El primer ministro australiano John Howard y el presidente estadounidense George W. Bush se prodigaron en elogios mutuos durante un encuentro bilateral en el que Australia se comprometió a mantener sus tropas en Irak.
"El presidente de EU es siempre bienvenido", dijo Howard en referencia a la presencia en el país de Bush, quien llegó a Sydney para participar en la cumbre económica Asia-Pacífico.
"No tenemos una alianza más estrecha con ningún otro país en el mundo que con EU", continuó Howard, quien dijo haber compartido "experiencias muy especiales" con Bush durante los últimos años.
El inquilino de la Casa Blanca tampoco escatimó elogios: "Admiro tu visión, admiro tu coraje", apuntó el presidente al referirse a uno de los pocos aliados que le quedan en la guerra de Irak.
Destacó que una de las cosas buenas de la relación con Howard es que uno siempre sabe a qué atenerse con él.
"No hay que andar interpretando sus palabras", destacó Bush, quien culminó la retahíla de elogios con un "también aprecio tu amistad y espero con interés la comida a la que me vas a invitar".
Howard es el último de los principales integrantes de la coalición multinacional en Irak, denominada oficialmente por Washington como "Coalition of the willing" ("Coalición de la voluntad") que todavía sigue en el poder.
Algunos destacados miembros de esa coalición de respaldo a la invasión de Irak en el 2003, como el ex primer ministro británico Tony Blair, el ex presidente español José María Aznar y el ex primer ministro italiano Silvio Berlusconi pagaron un elevado precio político por su apoyo a Bush.
Una fortuna similar podría correr Howard, quien aparece rezagado en las encuestas sobre intención de voto en las elecciones parlamentarias que se espera tengan lugar a finales de este año o principios del que viene en Australia.
Su rival y favorito en los sondeos, el líder del opositor Partido Laborista Kevin Rudd, defiende la retirada de los más de mil 500 soldados destacados en Irak, una decisión que cuenta con el creciente respaldo ciudadano.
A eso se suma el que el líder estadounidense es una figura cada vez más impopular en Australia.
Un sondeo reciente elaborado por la firma Galaxy reveló que la mayoría de australianos, el 52 por ciento, creen que Bush es el peor presidente en la historia de EU.
Bob Brown, el líder de los ecologistas australianos, fue uno de los políticos del país que expresó hoy su descontento con Bush.
"Lo que John Howard debería decirle a George Bush es que nos marchamos de Irak y que somos un país independiente que nos valemos por nosotros mismos", indicó Brown en declaraciones a los medios.
Pero Howard no dio señales de flaqueza.
"Nuestro compromiso en Irak continúa", afirmó. "(Las tropas) no se van a reducir o retirar", concluyó.
Bush y Howard estuvieron en completa sintonía durante su encuentro con los medios, hasta el punto de que era difícil decir dónde acababa el uno y dónde empezaba el otro.
Al igual que su "amigo" australiano, Bush también se mostró firme sobre la estrategia a seguir en Irak.
