Nueve incendios siguen ardiendo en el Sur de California, aunque la disminución de las temperaturas está ayudando a los bomberos, que ya han logrado controlar 13 fuegos. (AP)
Los daños materiales podrían costar a las aseguradoras entre 900 y 1,600 millones de dólares.
Nueve incendios siguen ardiendo en el Sur de California (EU), aunque la baja de las temperaturas y la llovizna que cayó ayer en la tarde benefició las labores de los bomberos que han logrado controlar 13 fuegos.
Los mayores problemas surgieron ayer en las cercanías de la reserva forestal Cleveland, donde el fuego bautizado “Santiago”, por el cañón donde se originó, ganó fuerza y obligó a la evacuación de algunas zonas a las que habían regresado los vecinos.
Hasta el momento, el fuego ha consumido 11,150 hectáreas y 20 edificios, según el Departamento Forestal y de Protección contra Incendios de California.
La Policía cree que los incendios fueron provocados y pidió ayer al público cualquier información relativa a una camioneta Ford F-150 blanca que fue vista en la zona donde se originaron y de la que se divulgó una foto.
Mientras en el Condado de Orange el foco “Santiago” se fortalecía, en el Condado de San Diego, el más afectado hasta ahora por los incendios, los fuegos ardían en regiones aisladas, lejos de los núcleos de población.
En total, más de 202,000 hectáreas de terreno fueron arrasadas hasta ahora y unas 1,890 viviendas quedaron destruidas en una veintena de fuegos, algunos de los cuales se declararon hace una semana, el 21 de octubre, y la mayoría el día siguiente.
Siete personas han muerto por acción directa de las llamas.
Los daños materiales podrían costar a las aseguradoras entre 900 y 1,600 millones de dólares, según datos de la firma de análisis Risk Management Solutions (RMS).
“Si los incendios siguen avanzando los costos podrían incluso superar estas cifras”, aseguró la firma, que estima que sólo en San Diego las pérdidas superarán los mil millones de dólares.
A causa del fuego, cientos de miles de personas tuvieron que dejar sus casas y trasladarse a viviendas de familiares o amigos, a hoteles y a refugios públicos, como el que se improvisó en el estadio Qualcomm, de San Diego, que llegó a acoger a más de 10,000 personas a principios de la semana.
No obstante, la gran mayoría de los evacuados regresó a sus casas, ante los avances en la contención de los focos.
Muchos no han logrado volver a la normalidad, sin embargo. Los 36,000 habitantes de Ramona siguen hoy sin luz, a pesar de que hay decenas de camiones con personal de la compañía eléctrica trabajando en los tendidos.
Ayer, sin embargo, se reanudó el servicio de agua, aunque las autoridades pidieron a los residentes que la hiervan antes de tomarla, como informan decenas de carteles instalados por toda la ciudad.
El servicio se interrumpió después de que el incendio “Witch” calcinara la bomba de agua que abastecía al municipio, según informó la Oficina de Servicios de Emergencia del Condado de San Diego.
Alertan sobre peligrosa polución del aire
Las autoridades de San Diego informaron ayer de la alta concentración de partículas que pueden ser “muy perjudiciales” para la salud, acumuladas en el aire debido a la cadena de incendios de los últimos días.
En un comunicado, el condado de San Diego -el más afectado por los fuegos- alerta de que, aunque la calidad del aire ha mejorado “levemente”, todavía es muy “perjudicial” para la salud, por lo que recomienda evitar las actividades exteriores.
Lo que lo hace peligroso, según explica, es la alta concentración de partículas en suspensión de 2.5 miligramos, que son especialmente finas y respirables y por tanto, muy dañinas para el aparato respiratorio.
En los últimos días, los centros sanitarios de San Diego y alrededor han atendido a muchas personas con problemas respiratorios, causados directamente por la inhalación de humo y de ambientes contaminados con este tipo de partículas.
Las autoridades del condado han recomendado a los ciudadanos que eviten exponerse a este tipo de ambientes, especialmente a las personas más sensibles, como es el caso de la tercera edad, los niños y aquellos que padezcan de enfermedades respiratorias, como asma.
Por lo tanto, recomiendan que en algunas zonas donde exista un persistente olor a humo, las personas permanezcan en recintos cerrados o en el interior de sus casas.
‘La respuesta fue rápida y eficaz’
El presidente de Estados Unidos, George W Bush, se mostró ayer satisfecho por la respuesta que dieron las autoridades locales y estatales a la cadena de incendios que ha asolado el sur de California, y que considera fue “rápida y eficaz”.
En su habitual discurso radiofónico de los sábados, el presidente analizó ayer la situación de emergencia que crearon los incendios entre Los Ángeles y la frontera con México y que todavía continúan activos en muchos focos.
Sin referirse a la catástrofe del huracán Katrina, en la que se criticó duramente la lentitud con la que respondió la Administración, Bush dijo que en esta ocasión “las autoridades locales y estatales de California estaban bien preparadas”.
“Respondieron rápida y eficazmente”, dijo Bush, quien el jueves viajó a la costa oeste para conocer “in situ” la gravedad de la situación.
El presidente recordó que las autoridades fueron diligentes al movilizar a los vecinos que corrían peligro por la cercanía de las llamas y al montar docenas de refugios para acogerles.
También fueron eficientes al solicitar la ayuda del Gobierno Federal, en Washington, dijo Bush.
Adicionalmente, Bush recordó que a lo largo de la semana aprobó otros planes para facilitar ayudas financieras a los damnificados, especialmente para reconstruir sus viviendas, recuperar negocios y cubrir pérdidas no cubiertas por los seguros.
