La sonda recibió el nombre de Chang'e en homenaje a una mítica diosa china que, según la leyenda, voló a la luna. (AP)
China lanzó su primera sonda lunar el miércoles, dando el primer paso para un ambicioso plan de 10 años para hacer descender una nave no tripulada en la Luna y hacerla retornar a la tierra.
La televisión estatal transmitió las escenas de la sonda Chang'e 1 cuando despegaba en medio de una estela de humo desde el Centro de Lanzamiento de Satélites Xichang en la provincia de Sichuan, en el suroeste de China.
La sonda recibió el nombre de Chang'e en homenaje a una mítica diosa china que, según la leyenda, voló a la luna.
El lanzamiento tuvo lugar semanas después que Japón, rival regional de China, puso en órbita lunar su primera sonda. Fue un gigantesco paso hacia adelante en la carrera espacial en Asia. India podría sumarse pronto a la competencia. El gobierno de Nueva Delhi planea enviar una sonda lunar en abril.
El cohete Larga Marcha 3A llevando como ojiva la sonda china despegó poco después de las 18:00 horas (1000 GMT), una vez que las autoridades de la Administración Nacional del Espacio de China dijeron que las condiciones meteorológicas eran buenas para el lanzamiento.
El nombre del cohete evoca una de las hazañas de los comunistas chinos en la década del treinta, cuando debieron huir de la persecución del ejército del Kuomintang liderado por Chaing Kai Shek. Los comunistas, bajo el liderazgo de Mao Tse Tung y de Chou En Lai, marcharon unos 12.500 kilómetros en un lapso de 370 días. Los sobrevivientes constituyeron el núcleo del ejército que luego derrotaría a Chiang Kai Shek y establecería en 1949 la República Popular China.
Varios miles de personas que vivían dentro de un radio de 2.5 kilómetros (1.5 millas) del centro de lanzamiento y bajo la trayectoria del cohete fueron evacuadas dos horas antes del lanzamiento, informó la agencia noticiosa oficial china Xinhua.
Más de dos mil turistas también estaban en la zona para observar el despegue del cohete luego de pagar cada uno 800 yuan (106 dólares).
