Han sido dos ruedas, dos turbantes, dos mudas de ropa interior y dos bicicletas lo que ha necesitado el español Álvaro Neil para atravesar el continente negro durante mil días: por eso ha llamado a su libro "África con un par".
Neil salió hace tres largos años de su ciudad natal, Oviedo, y recorrió 30 países en bicicleta, atravesó el desierto del Sahara y la selva tropical en el corazón de África, para cerrar esta etapa con un libro que acaba de terminar en El Cairo.
"África es expresividad y espontaneidad", reflexiona, mientras que el mundo árabe -Mauritania, Sudán, Egipto- "sufre demasiados tabúes, demasiadas barreras, demasiadas reglas: en mis espectáculos en el mundo árabe, los hombres delante, las mujeres detrás; los niños a la derecha, las niñas a la izquierda, y todo así".
Y es que Neil ha dado no menos de 40 espectáculos de payaso, eligiendo siempre barrios desfavorecidos, o cárceles, o hospitales, pero también aprovecha cualquier situación cotidiana para intentar hacer un truco de magia o despertar una sonrisa en plena calle.
Fascina tanto la faceta de payaso como la de ciclista solitario de este cuarentón al que la vida le empujaba a un destino de notario hasta que lo dejó todo y se echó la bicicleta al hombro para dar la vuelta al mundo.
"África me ha enseñado a ser paciente y a ir más allá de mi capacidad de sufrimiento. Cuántas veces habré dicho 'no puede hacer más calor' o 'ya no soporto más moscas', para luego darme cuenta de que había nuevas pruebas que superar", comenta.
Su bicicleta pesa 18 kilos, pero transporta otros 62 en tiendas de campaña, libros, ropa, un ordenador, comida, agua y recambios, y con ella ha recorrido 38 mil kilómetros africanos, pero "Kova" -en alusión a la virgen de Covadonga, la patrona de su tierra asturiana- ha exhalado su último suspiro y será una nueva -¿tal vez "Donga"?- la que le lleve por Asia.
De Asia sabe poco, prefiere no leer para no ir con prejuicios ni ideas preconcebidas, aunque luego, al término de una etapa, se documente para escribir sus libros, como acaba de hacer con África.
