El telescopio óptico/infrarrojo de unos 40 metros de diámetro que revolucionará la astronomía terrestre.
EL UNIVERSAL
MÉXICO, D.F.- La Astronomía acaba de recibir un impulso considerable con la decisión del comité directivo de ESO (Organización Europea para la Investigación Astronómica en el Hemisferio Austral) de proceder al estudio detallado del Telescopio Europeo Extremadamente Grande.
Con un presupuesto de 75 millones de euros, este estudio hará posible, dentro de tres años, el comienzo de la construcción de un telescopio óptico/infrarrojo de unos 40 metros de diámetro que revolucionará la astronomía terrestre.
El diseño elegido está basado en un concepto revolucionario especialmente desarrollado para un telescopio de este tamaño.
Desde finales del año pasado, ESO ha estado trabajando conjuntamente con su comunidad de usuarios, compuesta por astrónomos y astrofísicos, para definir el nuevo telescopio gigante que se necesitaría para la próxima década. Más de cien astrónomos de todos los países europeos han estado involucrados en este proyecto durante el 2006, ayudando a las Oficinas de Proyecto de ESO a producir un nuevo diseño, que fuera evaluado escrupulosamente en prestaciones, costo, programa y riesgos.
Este paso acelerado ha sido posible gracias a los estudios preliminares llevados a cabo en Europa (por ejemplo para el OWL y el Euro-50), así como a la investigación y el desarrollo promovidos en colaboración con un gran número de institutos e industrias de alta tecnología europeos.
Provisionalmente nombrado con la sigla E-ELT, por las iniciales en Inglés de Telescopio Europeo Extremadamente Grande, el proyecto innovador de ESO fue presentado hace dos semanas a más de 250 astrónomos en una conferencia en Marsella.
La recepción entusiasta pavimentó el camino para la decisión del Consejo de ESO de pasar a la fase siguiente: el diseño detallado de todas las instalaciones.
Cesarsky explica que al completar los tres años del Estudio de Diseño Final, se sabrá exactamente cómo cada elemento será construido, con el correspondiente detalle de costos: "Esperamos entonces empezar la construcción y terminarla para el 2017, cuando podremos instalar instrumentos y comenzar a operar".
Inversión astronómicas
El concepto actual, cuyo costo se estima en unos 800 millones de euros, consiste en un telescopio con un espejo primario de 42 metros de diámetro y es absolutamente revolucionario. "Un telescopio de este porte no puede ser construido sin un replanteamiento radical de la manera de hacer telescopios", dice Catherine Cesarsky.
El espejo primario de 42 metros de diámetro estará compuesto por 906 segmentos hexagonales, cada uno de 1.45 metros, mientras que el espejo secundario tendrá un diámetro de 6 metros.
Para compensar la distorsión introducida por la turbulencia atmosférica en las imágenes de objetos celestes, el telescopio necesitará incorporar elementos de óptica adaptativa .
El espejo terciario, de 4.2 metros en diámetro, dirige la luz hacia el sistema de óptica adaptativa, compuesto por dos espejos: uno de 2.5 metros soportado por un mínimo de 5000 actuadores capaces de deformarlo miles de veces por segundo y otro de 2.7 metros de diámetro que permitirá las correcciones finales de imagen.
Estos cinco espejos proporcionarán una calidad de imagen excepcional, sin aberraciones significativas en el campo de visión.
Se prevé que el sitio del E-ELT sea designado para el 2008.
