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KANDAHAR, AFGANISTÁN.- El Talibán cuenta con cuatro mil combatientes para enfrentar la ofensiva de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) que ingresó ayer en su segunda jornada, dijo un comandante de la milicia religiosa.
El principal comandante talibán en la provincia norteña de Helmand, el mulá Abdul Qassim, dijo ayer en declaraciones telefónicas desde un sitio no revelado que la milicia cuenta con atacantes suicidas y con minas terrestres para enfrentar la ofensiva. También anunció que serán atacados helicópteros.
Qassim aseguró que el grupo insurgente tiene entre ocho mil y nueve mil combatientes en toda la provincia, entre ellos cuatro mil en el norte de Helmand, donde la OTAN lanzó el martes una ofensiva, la de mayor envergadura de la organización.
El comandante talibán negó versiones de que entre los rebeldes haya extranjeros. Señaló luego que sus hombres ?están bien equipados, y contamos con armas para atacar helicópteros?. También dijo que la milicia religiosa ?es capaz de combatir durante 15 a 20 años contra la OTAN y contra los norteamericanos?.
?Han sido colocadas nuevas minas y comandos suicidas están dispuestos a atacar?, señaló Qassim, cuya voz fue reconocida por un periodista que había hablado previamente con él.
Horas antes, se anunció que fuerzas afganas y extranjeras arrestaron a un presunto experto en explosivos de Al Qaeda y a otros cinco supuestos terroristas en el este de Afganistán.
Un comunicado de la coalición aliada dijo que ?un presunto terrorista que tenía fuertes vínculos con Al Qaeda? fue detenido en el este de Afganistán, cerca de la población de Jalalabad. El sujeto no se resistió al arresto, dijo la coalición.
Entre tanto, en la provincia de Helmand, en el sur de Afganistán, unos cinco mil 550 soldados de la OTAN y efectivos militares afganos combatieron con los talibanes por segundo día consecutivo.
La OTAN espera que el operativo permita restablecer la seguridad en la región controlada por los talibanes y por narcotraficantes. Helmand es la principal productora de plantas de amapola del mundo. La semilla de amapola se usa en la fabricación de opio.
?Hemos establecido una presencia? en la zona, dijo el coronel Tom Collins, vocero de la OTAN. ?Intentamos desbaratar la actuación del liderazgo talibán en el área?, añadió.
