Un soldado iraquí escolta a 36 presuntos miembros de Al Qaeda que fueron arrestados ayer en Baquba, al noreste de Bagdad, Irak. (AP)
Las fuerzas estadounidenses e iraquíes lanzaron ayer un amplio operativo militar en los alrededores de Bagdad, y las autoridades de Irak dijeron que 36 personas murieron en enfrentamientos en el sur del país.
Un funcionario de la oficina del asesor de seguridad nacional de Irak confirmó los operativos, que comenzaron en las áreas aledañas del norte y el sur de la capital y se extendieron a la zona de Tharthar, cerca de Fallujah, y a la provincia de Diyala.
Las fuerzas iraquíes lideraban los operativos, con el respaldo de los soldados estadounidenses, expresó el informante, que habló a condición de mantener su nombre en el anonimato por motivos de seguridad. Se negó a estimar la cantidad de militares que participaban, y a decir cuánto tiempo durarán las operaciones.
El Ejército estadounidense confirmó la realización de los operativos, pero no ofreció otros detalles.
“Comenzamos los operativos hace un par de días en algunas áreas, y esta semana en otras áreas”, manifestó el portavoz militar teniente coronel Christopher Garver. Se negó a ser más específico y sólo dijo que los operativos se realizaban en Bagdad y en el país.
Mientras tanto, las fuerzas iraquíes y británicas libraron una fuerte batalla con milicianos shiies cuando realizaban allanamientos en algunas viviendas de Amara y sus alrededores, a unos 320 kilómetros al sudeste de Bagdad. No quedaba claro si los enfrentamientos eran parte de los nuevos operativos militares.
Un médico del hospital general de la ciudad dijo que 36 cadáveres habían sido trasladados a sus instalaciones, aunque no pudo diferenciar de inmediato a las víctimas.
Más de 100 personas resultaron lesionadas en los enfrentamientos, y al menos tres de los muertos eran policías iraquíes, expresaron fuentes policiales y hospitalarias.
El comando de las fuerzas de Gran Bretaña en Irak declinó comentar las versiones del combate, pero una portavoz del ministerio de Defensa en Londres dijo que no había víctimas británicas.
El Ejército estadounidense manifestó en un comunicado que al menos 20 insurgentes murieron y seis resultaron heridos en operativos de la Coalición contra “grupos secretos” en Amara. Otro sospechoso fue detenido, indicó.
La Policía iraquí dijo que el Ejército Mahdi, la milicia dirigida por el clérigo radical shii Muqtada al Sadr, participó en los enfrentamientos, que estallaron la madrugada de ayer y duraron casi dos horas.
Otras dos personas murieron durante un enfrentamiento armado entre policías iraquíes y milicianos del Ejército Mahdi en Nasiriya, unos 120 kilómetros (70 millas) al sur de Amara, informó la Policía.
La refriega comenzó después que varias patrullas policiales fueron atacadas la noche del domingo, dijeron un agente y un funcionario del departamento de salud del poblado.
Algunos miembros de tribus locales apoyaron a la Policía en el enfrentamiento para tratar de erradicar a los milicianos de su localidad, señalaron las autoridades.
Un policía y un miliciano murieron y al menos 60 personas fueron heridas, en su mayor parte agentes, dijeron.
