Habitantes del poblado María Elena, a unos 600 kilómetros al norte de Santiago de Chile, observan su casa completamente destruida tras un terremoto de 7.7 grados que se registró en el país. (AP)
Resultan lesionadas unas 150 personas y al menos mil 200 casas quedaron destruidas.
Un terremoto de 7.7 grados sacudió ayer dos mil kilómetros del territorio chileno, especialmente en el norte, y dejó dos muertos, más de 150 lesionados y centenares de viviendas de adobe dañadas, según informes oficiales.
Las víctimas fatales son dos mujeres de Tocopilla, una de 88 y otra de 54 años, que en situaciones distintas fueron aplastadas por el derrumbe de murallas, informaron autoridades municipales.
La Oficina Nacional de Emergencias del Ministerio del Interior, Onemi, dijo que hubo un derumbe en una de las salidas de un túnel, entre Tocopilla e Iquique, y que 10 personas quedaron atrapadas, pero que están en buenas condiciones, y se trabaja en su rescate.
El Departamento de Sismología de la Universidad de Chile dijo que el epicentro del terremoto, registrado a las 12:40 horas (15:40 GMT), fue a 60 kilómetros de profundidad en Quillagua, un pequeño oasis en pleno desierto de Atacama.
Quillagua, con una población de 108 personas, está en las cercanías del puerto de Tocopilla, mil 638 kilómetros al norte de Santiago, una de las zonas que concentró la mayoría de los heridos, dijeron las autoridades de Onemi. Están siendo atendidos en un hospital de campaña porque el edifico de material sólido resultó con daños que aún deben ser cuantificados. En Tocopilla el temblor llegó a los 8 grados.
La baja cantidad de muertos y heridos a pesar de lo fuerte del sismo se debe a que “el suelo de la región es muy bueno, muy firme, lo que evita daño mayor en las construcciones”, dijo el sismólogo Sergio Barrientos.
Paul Earle, del servicio sismológico de Estados Unidos, opina que no hay más muertos y heridos porque la densidad poblacional es baja y porque “no se produjo una ruptura en la superficie”.
No se trataría del gran terremoto en el norte chileno que han pronosticado sismólogos que opinan que en algún momento debe producirse la liberación de energía acumulada en las entrañas de la Tierra, por el roce entre las capas tectónicas.
El terremoto se sintió entre el fronterizo puerto de Arica con el Perú, dos mil 70 kilómetros al norte de Santiago, y esta capital de seis millones de habitantes.
Las comunicaciones telefónicas con el norte son muy difíciles porque las líneas están congestionadas por exceso de demandas, según la subsecretaria de Telecomunicaciones.
La presidenta Michelle Bachelet, que anunció que viajará mañana a la zona, envió ayer una comisión de cuatro ministros encabezada por el titular del Interior, Belisario Velasco.
El ministro dijo que “hay lesionados... y un gran porcentaje de casas afectadas”.
El alcalde de Tocopilla, Luis Mollano Cruz, dijo a la prensa que al menos mil 200 casas se derrumbaron, por lo que estima que los damnificados superarán los 4 mil.
En el desértico norte muchas viviendas son de adobe, ladrillos de paja y tierra.
“La cantidad de gente que está abandonando los sectores es mucha”, agregó Mollano.
Informes desde Copiapó, 800 kilómetros al norte de Santiago, los pacientes del hospital huyeron presa del pánico, arrastrando sus pilares con suero.
Desde el comienzo la Armada descartó un tsunami porque el epicentro se registró en tierra y no en el mar.
CUNDE EL PÁNICO
En casi todas las ciudades del norte los escolares fueron sacados ordenadamente de sus colegios de acuerdo con un plan preestablecido para situaciones similares, porque Chile es uno de los países más sísmicos del mundo.
En Arica y Parinacota, en la frontera con Perú, la intensidad fue de 6 grados, suficiente para que las alarmas de los automóviles se activaran.
En casi todas las ciudades del norte hubo pánico, los pobladores abandonaron sus viviendas y muchos tropezaban al bajar corriendo los edificios altos.
En Antofagasta, mil 370 kilómetros al norte, la intensidad fue estimada en 6 grados. El aeropuerto de Antofagasta sufrió algunos destrozos en la pista. Una cornisa del Hotel Antofagasta se derrumbó y aplastó dos automóviles desocupados, según imágenes de la televisión estatal.
El panorama repetido en el norte eran caminos y carreteras interrumpidas por derrumbes de diversa magnitud, prolongados cortes de luz eléctrica y en algunos lugares, como Tocopilla, también de agua.
Codelco, la mayor productora de cobre en el mundo, informó que por seguridad paralizó durante dos horas sus faenas en la planta de Codelco Norte cerca de Calama, mil 650 kilómetros al norte. No hubo lesionados ni daños en la infraestructura. La planta produce 940 mil toneladas de cátodos electrorefinados.
El sismo fue sentido intensamente en poblaciones del sureste del Perú como Arequipa y Tacna, donde medios locales reportaron que decenas de personas de esas dos localidades salieron de sus casas y oficinas atemorizados por el fuerte movimiento, y permanecieron en plazas y calles por varios minutos. No se reportaron daños o heridos en Perú por el sismo.
