La NASA trabajaba ayer frenéticamente en un plan para reparar un panel solar averiado en la Estación Espacial Internacional. En una caminata espacial prevista para mañana, la Agencia Espacial confía solucionar el problema antes de que llegue el momento de desmontar el transbordador espacial Discovery.
La agencia quería que los astronautas se abocaran a la tarea hoy, pero tuvo que demorarla hasta mañana para dar a los controladores en Tierra más tiempo para ajustar el plan de reparación. El jueves, los astronautas a bordo del transbordador acoplado a la Estación Espacial armaron un brazo improvisado para el panel averiado con tiras de aluminio y cinta adhesiva.
El desgarro en el panel solar es el más grave de los dos problemas que obstaculizan la producción de energía en la estación orbital. Una junta rotatoria que controla las alas solares en la parte opuesta de la estación también está causando inconvenientes. Ambos problemas amenazan las futuras tareas de construcción en la Estación, incluyendo el lanzamiento en diciembre de un laboratorio europeo.
Pero ignorar el daño en el panel podría tener consecuencias más problemáticas. Si se agrava el daño y el panel pierde su capacidad de recolectar energía y se torna inestable, el ala podría tener que ser descartada, dijo Mike Suffredini, director del programa de la Estación Espacial en la NASA.
El ala se desgarró en dos sitios mientras era desplegada el martes.
El problema del panel o de la junta deben resolverse antes de que el Atlantis parta con el laboratorio europeo el 6 de diciembre.
Descubren tres nuevos planetas extrasolares
Científicos de la Queen’s University de Belfast, Irlanda del Norte, anunciaron ayer el descubrimiento de tres nuevos planetas fuera de nuestro sistema solar, a los que han bautizado con los nombres de “Wasp-1”, “Wasp-2” y “Wasp-3”.
Son planetas gigantes gaseosos, similares a nuestro Júpiter, que giran alrededor de sus propias estrellas o soles y que se conocen como “exoplanetas” o “planetas extrasolares”.
Los astrofísicos de Queen’s han venido observando desde hace meses miles de lejanas estrellas en busca de pequeñas variaciones en su luminosidad.
En ocasiones, esas variaciones de luz son provocadas cuando un “exoplaneta”, en su órbita alrededor de su sol, bloquea la luz que emite la estrella a la Tierra, lo que alerta a los científicos de la posible existencia de un “planeta extrasolar”.
Esta información les llega al equipo de investigadores desde la isla española de La Palma, en las Canarias, donde radica el proyecto “SuperWasp”, ocho sofisticadas cámaras digitales que escrutan cada noche un amplio arco del firmamento.
