Abundan en la Web programas gratuitos, sin embargo, es aconsejable tener un poco de precaución.
Quizá no exista algo parecido a una “comida gratis”, pero la Web está llena de programas gratuitos y algunos son excelentes. ¿Podría ser que nunca más tengamos que pagar por un software?
Software como el Zone Alarm de Zone Labs (www. zonelabs.com) y el AI Roboform de Cyber System (www.roboform.com) se ofrecen como muestra. Otros paquetes, como el buscador Firefox (www.mo zilla. com) y el servicio de correos electrónicos Thunderbird son software de fuente abierta (SFA) diseñados para usarse y adaptarse libremente.
Aunque el buscador más reciente de Microsoft, Internet Explorer 7, es bastante bueno, Firefox lo supera, en parte debido a una amplia gama de funciones complementarias y mash-ups diseñados para funcionar con el programa.
De manera similar, Thunderbird es un servicio de correo electrónico fácil de usar, poderoso y personalizable. Admite los principales protocolos de correo electrónico e incluye un filtro de correo indeseado y tecnología antiphishing, así como RSS y poderosas características de administración de correos electrónicos.
Al igual que otros paquetes gratuitos, tanto Firefox como Thunderbird operan simple y eficientemente sin la complejidad de algunos programas comerciales. Puede probarlos y si no le convencen, la mayoría incluye una opción para desinstalarlos. Pero también es aconsejable tener un poco de precaución.
¿Es seguro el software gratuito? La mayoría no tiene problemas, pero es bueno utilizar un cortafuegos o fireball sólido -para bloquear programas informáticos dañinos, o malware, así como intrusos- y un paquete antispyware. Mis cortafuegos favoritos incluyen el Zone Alarm, que quizá no cuenta con todas las características de la versión “Pro”, pero aun así es bastante efectivo, y el Comodo Firewall (www.comodo group.com) también resulta bastante bueno.
Si busca un buen paquete antispyware gratuito, pruebe la edición Spy Catcher Express de Tenebril (www.tenebril.com), que tiene la mayoría de las características del paquete comercial Tenebril. La versión gratuita del AVG de Grisoft (www.grisoft.com) es uno de los mejores paquetes. El AVG explora los archivos y monitorea los correos entrantes y salientes, y la versión más reciente, AVG 7.5 Free Edition, también funciona con Vista, el nuevo sistema operativo de Microsoft.
El software y los servicios de respaldo son parte de los elementos esenciales de los planes de seguridad de cualquier PC y hay una creciente variedad de opciones gratuitas y de bajo costo para los usuarios.
Uno de mis favoritos es Mozy (www.mozy.com), un servicio basado en la Red que ofrece hasta 2Gb de almacenamiento gratuito.
Además, los administradores de contraseñas, como AI RoboForm, hacen que la creación y administración de contraseñas sea una tarea fácil.
FUNCIONES PRINCIPALES
La mayor parte de la gente utiliza una PC por tres funciones principales: productividad personal, comunicación y entretenimiento; hay software gratuito en las tres categorías.
Para la productividad personal está OpenOffice, un paquete de fuente abierta desarrollado por el proyecto OpenOffice.org, que incluye un sólido procesador de palabras compatible con MS Office y una hoja de cálculo, así como un paquete de presentaciones y base de datos (www.openoffice.org). OpenOffice es bastante fácil de instalar y utilizar, además de que abre y guarda documentos en formato MS Office. Sin embargo, en ocasiones puede suceder que las avanzadas características de formateo de Word no funcionan.
También vale la pena echar un vistazo a algunos de los paquetes integrados de programas como Zoho Office Suite (www.zoho.com), ThinkFree Office Suite (www.thin kfree.com) y el actualizado Docs & Spreadsheets (www. google.com) de Google.
La semana pasada Corel (www. corel.com) se unió a WordPerfect Lightning, un procesador de texto que combina una aplicación de escritorio con colaboración en línea y funciones de almacenamiento.
Lightning incluye una herramienta de “notas” para guardar textos e imágenes de Internet y un programa que maneja archivos pdf, así como documentos de WordPerfect y Word, de Microsoft.
LogMeIn (www.logmein.com) ofrece un enfoque alternativo. Este programa permite a los usuarios establecer una Red virtual local, mientras que LogMeIn Free proporciona acceso remoto fácil y seguro a una PC.
Cuando se trata de herramientas de comunicación, sobresalen unos cuantos paquetes. Skype (www.skype.com) dejó de ser una herramienta geek de transmisión de voz de PC a PC, para convertirse en un paquete de comunicación basado en Internet que, con la adición de aparatos Skype WiFi y números Skype-in/Skype-out, es una buena alternativa a los servicios de telefonía tradicionales.
Skype también se convirtió en rival de los chats/salas de conferencia en línea, pero le falta la sofisticación de las herramientas de videoconferencia, incluyendo mi favorita: Sightspeed (www.sights peed.com).
Con una cámara Web decente y una conexión de banda ancha, SightSpeed soporta videollamadas de 30 cuadros por segundo, llamadas VoIP, chats y conferencias, con lo que podría superar a los paquetes comerciales.
CONTENIDO DE MEDIOS
Mis paquetes favoritos de software gratuito incluyen algunos diseñados para ayudar a los usuarios a almacenar y organizar contenido de medios.
El Picasa 2.0 de Google es una de las mejores y más sencillas herramientas para editar y administrar una biblioteca de imágenes digitales, mientras que Gimp (www.gimp.org) es un poderoso paquete integrado de fuente abierta para la edición de imagen.
Para manejar y reproducir archivos de audio, Winamp (www.nullsoft.com) ofrece una alternativa a los ostentosos reproductores de medios como Windows Media Player, iTunes de Apple y RealPlayer, con las ventajas adicionales de requerir de un mínimo de espacio en el disco duro y la capacidad de reproducir casi cualquier formato de audio sin DRM (Gestión de Derechos Digitales, por sus siglas en inglés).
Por último, existen paquetes como Yahoo! Desktop Search y Google Desktop. Estas herramientas de búsqueda clasifican todo tipo de archivos almacenados en una PC y hacen que sea rápido y fácil encontrarlos. Mi favorito es Yahoo Desktop Search, basado en tecnología de búsqueda X1 Technologies (www.x1.com).
La mayoría de los usuarios de PC todavía tendrá que comprar software, pero antes de hacerlo debe echar un vistazo a las opciones gratis.
