Con una combinación de mediciones previamente hechas con el telescopio espacial Hubble y de nuevos modelos teóricos, Travis Barman astrónomo del observatorio Lowell, ha encontrado evidencia sólida para la absorción de agua en el espectro de la atmósfera del planeta HD209458b.
Este resultado fue aceptado recientemente para su publicación en la revista especializada Astrophysical Journal.
Se ha pensado que el vapor de agua (o vapor a presión) está presente en la atmósferas de casi todos los planetas extrasolares conocidos, incluso en aquellos cuya órbita esté más cercana a su estrella, que la de Mercurio a nuestro Sol.
Para la mayoría de los planetas extrasolares, la proximidad cercana a su estrella ha hecho difícil la detección de agua y otros componentes.
Particularmente, la absorción de agua en la atmósfera de un planeta gigante hace que el planeta aparezca más grande a través de una parte específica del espectro infrarrojo, comparado con las longitudes de onda en el espectro visible.
Un análisis de los datos visibles e infrarrojos que el Hubble realizó el año pasado y obtenidos por el estudiante Heather Knutson, hicieron posible una comparación directa con los nuevos modelos teóricos desarrollados por Barman en el observatorio de Lowell.
Esto condujo en última instancia a la identificación de la absorción de agua de un planeta a 150 años luz de la tierra. "Está comprobando que las predicciones teóricas sobre la existencia de agua en planetas extrasolares parecen encajar razonablemente bien con las observaciones, " afirmo Barman.
Esta investigación fue apoyada por el programa orígenes del sistema solar de la NASA.
