Baltimore, Maryland.- Adam Vinatieri llegó a Indianápolis para ser la pieza que llevara a los Potros hasta el Super Tazón, y ayer demostró que la directiva del conjunto ?equino? no se equivocó en ello, pues conectó cinco goles de campo en el triunfo de su equipo 15-6 sobre los Cuervos de Baltimore.
El ex Patriota de Nueva Inglaterra hizo buenos goles de campo de 23, 42, 51, 48 y 35 yardas, para convertirse así en el líder de todos los tiempos en postemporada con 34, dejando atrás la marca anterior de 32 que le pertenecía al sudafricano Gary Anderson.
Pero la clave del éxito de Indianápolis fue la impecable labor de su defensiva, la cual ha venido de menos a más en esta postemporada, ya que ayer capturó en dos ocasiones a Steve McNair, le interceptó dos pases, recuperó dos balones sueltos y permitió 83 yardas terrestres ante un equipo que suele correr bien el ovoide.
Además sólo le permitió a los Cuervos que pudieran hacer buenas dos terceras oportunidades de 11 intentos, en una actuación memorable de esta defensiva que llegó al juego como la número 22 de toda la Liga Nacional de Futbol Americano (NFL).
Indianápolis pegó primero con una serie que comenzó a medio campo, gracias a una gran devolución de patada de despeje por parte de Terrence Wilkins, después Peyton Manning llevó a su ofensiva hasta la yarda cinco de territorio enemigo para que Adam Vinatieri abriera el marcador con gol de campo de 23 yardas.
Un fuerte golpe sobre el ala cerrada Todd Heap provocó que soltara el ovoide, y éste fue recuperado por el linebacker Gary Brackett en la yarda 30, pero la defensiva de Baltimore se cerró y Vinatieri apareció para hacer bueno el gol de campo de 42 yardas, cuando quedaba poco más de cinco minutos en el primer cuarto.
Los Cuervos por fin reaccionaron y los rostros de felicidad aparecieron en los aficionados que abarrotaron el M&T Bank Stadium, luego que el veterano Matt Stover conectó gol de campo de 40 yardas, que puso el juego 3-6 en la primera jugada del segundo cuarto.
Manning poco a poco movió las cadenas ante la férrea defensiva de los Cuervos, y en una jugada fortuita Vinatieri conectó gol de campo de 52 yardas que pegó en el poste y se metió para el 3-9. Con esta jugada Vinatieri igualaba la marca de todos los tiempos de 32 goles de campo en postemporada, que le pertenecía al sudafricano Gary Anderson.
Al regreso del descanso Adam Vinatieri se convirtió en el mejor pateador en la historia de la NFL en play offs, al hacer bueno intento de 48 yardas que culminó una serie de 54 yardas de los Potros, quienes ponían el juego 3-12 en los albores del tercer cuarto.
En el último cuarto, Matt Stover acercó a los Cuervos al hacer bueno gol de campo de 51 yardas, para devolverle la esperanza a los aficionados de Baltimore, quienes comenzaron a gritar de manera ensordecedora para animar a su equipo.
Cuando quedaban siete minutos por jugarse en el partido, Manning pudo mover las cadenas y consumir tiempo, que en esos momentos se convirtió en su mejor aliado, ante una desesperada defensiva que intentaba hacer hasta lo imposible para impedir el avance de su rival.
En la última serie del partido los Potros movieron el balón de manera arrolladora ante la defensiva número uno de la liga, hasta llegar a la yarda 16 de Baltimore, para que viniera nuevamente Adam Vinatieri para sellar la victoria con gol de campo de 35 yardas.
Peyton Manning tuvo una discreta actuación al completar 15 pases de 30 intentos para 170 yardas, y sufrió dos intercepciones, que para su fortuna no influyeron en el resultado del juego.
Los Potros así avanzaron a la final de la Conferencia Americana y ahora tendrán que esperar al ganador del juego que sostendrán Patriotas de Nueva Inglaterra y Cargadores de San Diego, hoy.
