Gatos domésticos proceden de felinos de Oriente

Los gatos domésticos proceden de al menos cinco líneas distintas de gatos monteses de Oriente Medio, según una investigación que acaba de publicarse y que demuestra además que la domesticación de los felinos se habría producido hace unos diez mil años, coincidiendo con el comienzo de la agricultura.

Así lo explicó el biólogo español, Miguel Delibes, -investigador del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y Premio Nacional de Investigación Alejandro Malaspina-, que es uno de los responsables de esta investigación internacional, publicada en el último número de la revista Science.

Según Delibes, el estudio identifica por métodos moleculares cinco subespecies diferentes de gatos monteses (Felis silvestris), una de las cuales corresponde "al más bien enigmático" Gato Chino del Desierto, habitualmente considerado una especie distinta (Felis bieti).

De acuerdo con dicho estudio, los gatos domésticos procederían de cinco líneas maternas diferentes de gatos monteses de Oriente Medio (Felis silvestris lybica) y habrían sido domesticados hace unos diez mil años.

En la actualidad, aún pueden encontrarse en Israel y la Península Arábiga, muy lejos de zonas habitadas por humanos, gatos monteses genéticamente muy similares al gato doméstico, añadió el científico.

Delibes subrayó que este trabajo tiene "el gran interés de referirse a una especie muy cercana a los humanos", ya que el gato doméstico es probablemente el animal de compañía más numeroso del mundo.

Además, dijo, "aclara" un eterno problema de los científicos: "descifrar el origen del gato doméstico, es decir, en dónde se domesticó y cuáles fueron sus relaciones evolutivas y filogenéticas con los gatos monteses", una especie cuyos orígenes son muy remotos.

Se ha demostrado que los gatos de África, Asia y Europa pertenecen a una sola especie, por lo que "todos están relacionados entre sí", y que "los gatos domésticos habrían sido domesticados en Oriente Medio".