Afirma astrónomo que la Tierra no pertenece a la Vía Láctea, sino a la galaxia enana Sagitario. (Archivo)
Nuestro planeta proviene de otra galaxia, afirmaron investigadores de Estados Unidos.
Los investigadores realizaron un mapeo infrarrojo del cielo nocturno que muestra que nuestro sistema solar tiene su real origen en una galaxia que está siendo devorada por la Vía Láctea.
Durante siglos los astrónomos han intentado explicar por qué la Vía Láctea se observa con una inclinación desde nuestro planeta. La respuesta es sorprendente: la Tierra no pertenece a ella, sino a la galaxia enana Sagitario, que está siendo devorada.
De acuerdo con información recabada por un proyecto que estudia las emisiones infrarrojas en el espacio, encabezado por la Universidad de Massachussets, los astrónomos están respondiendo a interrogantes sobre la relación entre la Vía Láctea y nuestro sistema solar que han permanecido como misterio.
La investigación prueba que la Vía Láctea está consumiendo a uno de sus vecinos en una muestra dramática de canibalismo galáctico.
El estudio publicado en la revista especializada Astrophysical Journal, es el primero en mapear en toda su extensión a la galaxia Sagitario y muestra con detalle cómo sus fragmentos envuelven y atraviesan a la Vía Láctea.
Sagitario es 10 mil veces más pequeña en masa que la Vía Láctea, por lo que está siendo estirada, separada y absorbida. El mapeo infrarrojo fue realizado en 2003.
Equipos de las universidades de Virginia y Massachussets utilizaron una supercomputadora para clasificar unos 50 mil millones de estrellas para crear un mapa estelar que muestra a nuestro sistema solar justo en la intersección en la que ambas galaxias se están uniendo.
“Es claro quién es el fuerte en la interacción”, señaló Steven Majewski, profesor de astronomía en la Universidad de Virginia y principal redactor de la investigación.
A través de los mapas infrarrojos, los astrónomos filtraron millones de estrellas para enfocarse en las llamadas M Gigante. Estas estrellas son abundantes en la galaxia Sagitario, pero poco comunes en la Vía Láctea.
Antes de este trabajo, los astrónomos sólo habían detectado algunas estrellas dispersas de la galaxia enana Sagitario. Incluso se desconocía la existencia de ésta hasta que se descubrió el corazón de esta concentración satélite de estrellas en 1994 por parte de un equipo británico de astrónomos.
El ángulo con el que es visible la Vía Láctea se vea en el cielo habían intrigado a los astrónomos. Si nuestro planeta se hubiera originado en la Vía Láctea, estaríamos orientados a la eclíptica de la galaxia, con los planetas alineados alrededor del Sol en un ángulo muy similar al que está alineado nuestro Sol.
Por el contrario, como sugiriera el investigador Matthew Perkins Edwin, el extraño ángulo sugiere que nuestro Sol está influenciado por otro sistema; ahora el mapa infrarrojo parece resolver el enigma y aclarar el verdadero origen de nuestro sistema solar.
“Pertenecemos a otra galaxia en proceso de fusionarse con la Vía Láctea. La Vía Láctea no es de hecho nuestra galaxia de origen. El misterio de por qué la Vía Láctea siempre se ve con un ángulo en el cielo nocturno no había sido respondida hasta hoy”, afirma Michael Skrutskie, coautor del estudio y profesor de astronomía de la Universidad de Virginia.
Temen cierre del mayor radiotelescopio del mundo
El Observatorio de Arecibo, Puerto Rico, que cuenta con el mayor radiotelescopio del mundo para buscar vida inteligente en otros planetas, cerrará sus puertas terrenales y astronómicas el año 2011 si no encuentra fondos para su mantenimiento.
Su directiva sostiene reuniones con líderes comunitarios, representantes del Gobierno y empresarios para buscar una solución que impida el cierre de este centro de investigación en el que científicos internacionales realizan unos 200 proyectos al año.
Desde el observatorio también se sigue la trayectoria del asteroide Apophis, que orbita alrededor del Sol y que pasará muy cerca de la Tierra, a unos 40 mil kilómetros, dentro de 23 y 30 años, aunque una pequeña colisión que lo desviase tendría un efecto en el planeta de 20 mil bombas atómicas.
El director del Centro de Visitantes de la Fundación Ángel Ramos, José Alonso, explicó ayer que a partir de 2011 se reducirán los fondos que el Gobierno de EU dedica a investigación y la operación del observatorio peligrará si no se encuentra otra fuente de ingresos.
“Para operar de una manera saludable” y seguir realizando proyectos de investigación el observatorio necesita entre 10 y 11 millones de dólares al año, indicó Alonso, quien lamenta que los Estados Unidos aumente los gastos en defensa en prejuicio de la ciencia y la educación.
El observatorio cuenta con 7 millones de dólares garantizados por la Fundación Nacional de las Ciencias (NSF, por sus siglas en inglés) y ayer se reunieron varios representantes de su División de Ciencias Astronómicas con empresarios, legisladores y representantes del Gobierno puertorriqueño para conseguir el resto.
El presidente del Senado del país caribeño, Kenneth McClintock, se comprometió a incluir una partida de 3 millones de dólares en la próxima emisión de bonos, pero Alonso lamentó que sólo fueran para mejorar la infraestructura y no para gastos de operación.
