Un objeto que podría ser la estrella de neutrones más próxima a la Tierra, y al cual los científicos han bautizado "Calvera", fue localizado en la constelación Ursa Minor, según un artículo que publicará la revista Astrophysical Journal.
Si los astrónomos han interpretado correctamente la información obtenida, "Calvera" se encuentra a una distancia de entre 250 y mil años luz de la Tierra, y es posiblemente la estrella de neutrones más próxima al planeta.
Hasta ahora se conocía de la existencia de siete estrellas de neutrones aisladas, es decir, no asociadas con restos de una supernova, una compañera binaria o pulsaciones de radio, explicó Derek Fox, de la Universidad estatal de Pennsylvania, uno de los descubridores del objeto.
Una estrella de neutrones es lo que queda después de que una estrella agota el combustible nuclear de su núcleo y explota como una supernova. Para que se la clasifique de esa manera la masa original de la estrella debe ser mayor que nueve a diez veces la masa del Sol y menor que un determinado valor vinculado a su composición metálica.
Si la estrella original tenía masas menores que nueve a diez masas solares, la estrella degenera en lo que se llama una enana blanca, que forma a su alrededor una nebulosa planetaria, y si la estrella original tenía masas mayores, la degeneración conduce a un agujero negro.
A las siete estrellas de neutrones aisladas identificadas hasta ahora se las conoce en la comunidad de astrónomos como "los siete magníficos", añadió Fox.
El autor principal del artículo, Rubert Rutledge, de la Universidad McGill en Montreal, Canadá, fue el primero que llamó la atención sobre ese objeto.
McGill comparó un catálogo de 18 mil fuentes de rayos X compilado por el satélite estadounidense-alemán ROSAT, que operó entre 1990 y 1999, con catálogos de objetos que aparecen en luz visible, luz infrarroja y ondas de radio.
