Manto de incertidumbre cubre a los Yanquis

NUEVA YORK, NY.- Eliminados por tercer año consecutivo en la primera ronda de los play offs, los Yanquis deben ahora definir la continuidad de varias fichas emblemáticas, comenzando con su manager Joe Torre.

También está en veremos si Alex Rodríguez, Mariano Rivera y Jorge Posada seguirán con el equipo de Nueva York. ¿Será el inicio de una nueva era en el Bronx?

Luego de la derrota el lunes ante Cleveland que decretó la eliminación de los Yanquis en los play offs, Torre esquivó referirse directamente en cuanto a su futuro, pero su semblante melancólico y las frases con tono de despedida dieron una pista sobre el mismo.

“Han sido 12 años fenomenales”, afirmó Torre, quien nunca falló en esas temporadas en clasificar a la novena a la postemporada, ganando cuatro campeonatos de la Serie Mundial. “Pase lo que pase ... podré apreciar esos 12 años con gran placer”.

Pero la última de sus cuatro coronas se remonta al 2000 y la última aparición en el Clásico de Otoño fue en el 2003.

Eso en Nueva York significa una sequía de grandes proporciones, inaceptable ante todo para su propietario George Steinbrenner.

Callado casi todo el año, posiblemente por su deteriorada salud, Steinbrenner se reencontró con su estilo irascible al darle un ultimátum público a Torre, cuando señaló a un diario que no le ofrecería contrato a menos que Nueva York ganara la serie contra Cleveland.

Steinbrenner le recordó a Torre su salario de siete millones de dólares: “Creo que le estamos pagando mucho dinero. Es el manager mejor pagado de las Grandes Ligas, así que no le renovaríamos el contrato de no ganar esta serie”.

Pero el hijo de Steinbrenner, Hank, dijo ayer que “nada está decidido todavía”, además tuvo palabras de elogio para Torre por el trabajo hecho este año, al conducir a los Yanquis a los play offs tras un mal comienzo. “Joe me cae muy bien. Lo admiro mucho”, dijo el hijo.

Los jugadores, sin embargo, consideran como inconcebible tener a otro dirigente. “Joe Torre es el mejor manager que hay”, declaró el receptor Posada. “Lo que pasó no fue culpa suya. Fue el mismo lineup desde abril hasta ahora, los mismos jugadores. No lanza ni batea. Hace todo lo que está en su manos para que estemos positivo y poder ganar juegos”.

El boricua Posada y el relevista panameño Rivera son históricos de la novena, pero ambos pueden declararse agentes libres.

Aunque los Yanquis tendrían la disposición y los recursos para retenerlos, no hay nada seguro. “Ellos tuvieron una oportunidad y no hicieron nada, así que veremos que pasa”, declaró Rivera, quien tácitamente desde la pretemporada clamó por una renovación de su contrato. “Esto es un negocio y yo lo voy tratar como tal”.

Posada y Rivera no son los únicos que podrían buscar otros lares. El lanzador Andy Pettitte está en su derecho de declinar una opción por 16 millones de dólares y los Yanquis deben decidir si vale la pena hacer uso de otra opción por el mismo monto por el jardinero venezolano Bobby Abreu.

A-Rod está en la mira

Pero la gran decisión se centrará en Alex Rodríguez, el custodio de la tercera base y considerado el mejor pelotero de las mayores.

Rodríguez, quien completó otro octubre con más pena que gloria, tiene una cláusula en su contrato que le permite probar la agencia libre.

Su agente Scott Boras es uno avezado en conseguir los contratos más abultados posibles y se comenta que Rodríguez podría acabar con un salario anual que llegaría a los 30 millones de dólares.

Los Angelinos de Los Ángeles y los Cachorros de Chicago podrían ser destinos para A-Rod, lugares donde encontraría un entorno más apacible y sin el constante acoso de la prensa y los fanáticos. Pero Rodríguez no pareció estar del todo decidido en que irse de Nueva York es su mejor opción.

“No me canso de decirlo: amo a Nueva York”, dijo Rodríguez, quien bateó cuatro hits en 15 turnos contra Cleveland, incluyendo un jonrón solitario en el tercero partido. “...En Nueva York es donde más cómodo me he sentido”.

Espera por decisión de Steinbrenner

Joe Torre y los jugadores de los Yanquis de Nueva York comenzaron ayer la espera por una decisión de George Steinbrenner: ¿retendrá al manager o lo dejará ir tras 12 postemporadas.

Muy pocos jugadores se presentaron al Yankee Stadium, un día después de la derrota 6-4 ante Cleveland y dictaminó el tercer año seguido que Nueva York quedó eliminado en la primera ronda de los play offs.

Chien-Ming Wang, Doug Mientkiewicz, Andy Phillips y el puertorriqueño José Molina empacaron sus pertenencias para el largo receso de invierno.

Don Mattingly, a quien se le menciona como un posible sucesor junto a Joe Girardi y Tony La Russa, declaró que reemplazar a Torre será una ardua tarea.

“Ganó campeonato tras campeonato y estuvimos en los play offs cada año. Realmente es una situación sin ventaja para el que venga y después tenga que responder a las expectativas y estar a la altura de lo que hizo. Eso no va a pasar”, dijo Mattingly. “A quien le toque encargarse de este trabajo, lo cierto es que no es la mejor situación”.

Steinbrenner expresó el fin de semana que Torre no volvería como manager si los Yanquis no superaban la primera ronda. El dueño de 77 años no se pronunciado en público tras la derrota en el cuarto juego.

Su portavoz, Howard Rubenstein, difundió un comunicado ayer en el que se informa que Steinbrenner se trasladó a su residencia en Tampa y no formularía declaraciones “en este momento”.

El gerente general Brian Cashman señaló que el equipo apenas ha iniciado su proceso de tomar decisiones y que dentro de poco se reunirá con los directivos.

“Tengan algo de paciencia. Hay cosas que toman su tiempo. Habrá un proceso y lo vamos a seguir, y (el mismo) nos conducirá a donde nos tenga que conducir”, dijo Cashman.