Deja de funcionar la cápsula Mars Global Surveyor por error informático.
La cápsula Mars Global Surveyor (MGS), que operó cuatro veces más tiempo de lo planificado en su misión de estudio del planeta rojo, dejó de funcionar en noviembre pasado aparentemente por un fallo informático, informó la agencia espacial estadounidense NASA.
Una comisión especial creada por la NASA para estudiar la pérdida repentina del MGS en noviembre pasado indicó que probablemente la culpa la tuvo una falla en los programas del ordenador y los comandos desde la Tierra.
La cápsula MGS, lanzada al espacio en 1996, funcionó durante un período cuatro veces más prolongado que lo planificado por los técnicos que la crearon y duró más que cualquier otra nave espacial.
Entre sus muchos logros, la cápsula permitió el seguimiento de la evolución de las tormentas de polvo en el planeta, encontró pruebas muy convincentes de zanjas cavadas por el agua en la superficie de Marte, y mostró que el famoso "rostro sobre Marte" es un fenómeno natural.
El 2 de noviembre pasado, después de que los técnicos ordenaron a la nave que llevara a cabo ajustes rutinarios de sus paneles solares, la cápsula dio una serie de alarmas, y luego indicó que se había estabilizado. Pero aquella fue su última comunicación.
Luego la cápsula se reorientó en un ángulo que exponía directamente a la luz del Sol una de las dos baterías en la nave. Esto causó un recalentamiento de la batería y, en última instancia, el agotamiento de ambas en unas 11 horas.
La posición incorrecta de la antena impidió que el satélite informara de su situación a los técnicos de control, y la respuesta de seguridad programada no incluía el asegurarse de que la orientación de la cápsula fuese adecuada desde el punto de vista térmico.
"La causa de la pérdida fue resultado de una serie de acontecimientos vinculados con un error de computadora cometido cinco meses antes de la probable falla de baterías", dijo Dolly Perkins, subdirectora técnica del Centro Goddard de Vuelo Espacial en Maryland, y una de las integrantes de la junta revisora.
