Un nuevo, avanzado hospital que provee ayuda médica gratis a miles de pacientes pobres alrededor del mundo pronto arribará a una nación del oeste africano, a Liberia por mar.
Esperando anclar en las costas de Monrovia, Liberia, este verano, el Africa Mercy será uno de los hospitales flotantes más largos del mundo como barco.
El barco completará su recorrido desde New Castle, Inglaterra, al puerto de Monrovia, gracias en parte al gran apoyo de los rotarios de diferentes partes del mundo.
El Africa Mercy, es parte de una pequeña flota de hospitales en navegación operados por sus dueños, Mercy Ships U.S., fondo de caridad establecido en 1978 para traer servicios médicos y humanitarios a las naciones económicamente más necesitadas, incluyendo a los maltrechos países de la guerra de Liberia y Sierra Leona.
Por dos años, rotarios de Gran Bretaña e Irlanda, han ayudado con 62.5 millones de dólares para la transformación del Ferry Danés, de 16.5 toneladas iniciales, llamado Droning Ingrid, convertido ahora en un hospital flotante, con seis quirófanos, una clínica dental, una sala para pacientes con 80 camas y casi 500 cabinas para hospedar a médicos y otros voluntarios.
Los rotarios ingleses e irlandeses, donaron cerca de 700 mil libras esterlinas, casi 1.4 millones de dólares norteamericanos junto con un centro para cirugía de ojos a bordo, donde los doctores trabajarán en pacientes con cataratas y glaucoma, permitiendo a algunos pacientes ver por primera vez en sus vidas. También patrocinaron un lounge internacional donde voluntarios de casi 40 países pudieron interactuar.
Rotarios de USA de Jacksonville, Florida, reunieron 285 mil dólares para el Africa Mercy, la más alta contribución de un solo club rotario, junto con 150 mil US dólares de subvenciones compartidas, de la Fundación Rotaria; así el Club Rotario de Jacksonville, regaló al nuevo barco un total de casi medio millón de dólares.
El fundador del Mercy, Don Stephens, dijo que las contribuciones ayudarán a equipar el Hospital del Africa Mercy, para cubrir los 500 pies de largo del barco con computadoras, cámaras de seguridad y una Land Rover a bordo. “Llegó justo a tiempo”, dijo Stephens, acerca del regalo rotario. “Tenemos el barco listo para zarpar y completo, pero necesitamos el equipo crucial para operar a bordo. Habíamos esperado esto durante mucho tiempo”.
El Africa Mercy reemplazó al Anastasis, el anterior buque Hospital Mercy, que fue atracado por última vez en Tema, Ghana. A pesar de que el Anastasis, únicamente tiene tres salas de cirugía, cirujanos voluntarios fueron capaces de hacer cerca de mil 400 operaciones de fístula, y más de mil operaciones de los ojos, sumados a los tratamientos de labio leporino, paladar hendido y además remoción de cientos de tumores faciales en el año de 2006.
El rotario de Jacksonville, Benson Wodoberry, un defensor de los barcos Mercy, coordina todos los enlaces de las concesiones así como también sus actividades con los socios de los clubes en las ciudades de Tema y Monrovia, durante todo el año, esto lo hace por vía e-mail, fax o por teléfono. Él planea llevar equipos de rotarios de USA a bordo del Africa Mercy. “Yo quiero que cada rotario vea la vida y trabaje a bordo del Mercy”, dijo Woodberry. “Esta experiencia le cambiará la vida para siempre”.
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