El Spirit explora actualmente una plataforma territorial, en busca de evidencias de actividad volcánica. (EFE)
El par de vehículos idénticos que han recorrido desde hace un tiempo la superficie marciana explorarán el planeta rojo al menos durante dos años más, luego que la NASA autorizó que se ampliara el programa.
Es la quinta vez que la agencia espacial ha extendido las actividades de los vehículos robotizados de seis ruedas, que funcionan con energía solar. Los vehículos fueron depositados en polos opuestos de la superficie marciana en el 2004.
La ampliación implica que el Spirit y el Opportunity realizarán experimentos científicos hasta el 2009, siempre y cuando se mantengan en buenas condiciones. A comienzos de este año, los vehículos soportaron una voraz tormenta de arena que llegó a reducir su reserva de energía y limitó sus operaciones.
El Spirit explora actualmente una plataforma territorial, en busca de evidencias de actividad volcánica. El mes pasado, el Opportunity llegó a su primera escala dentro de un cráter marciano y comenzó a estudiar los estratos de roca en la zona.
El Spirit ha recorrido a la fecha 7.2 kilómetros (4.5 millas), mientras que el Opportunity se ha desplazado 11.5 kilómetros (7.2 millas).
El costo límite de la misión original, administrada por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, fue de 820 millones de dólares. La NASA ha ampliado ya cuatro veces el presupuesto, a un total de unos 106 millones de dólares.
La nueva ampliación del proyecto costará al menos 20 millones de dólares.
