Una de las series más espectaculares y atractivas de los octavos de final de la Liga de Campeones de Europa, entre Arsenal inglés y AC Milán italiano, arrancará este miércoles, al tiempo que Barcelona español visitará al Celtic Glasgow escocés.
Arsenal, líder de la Liga Premier inglesa, llegará con una dolorosa derrota a cuestas en la Copa FA, y Milán, que no ha tenido una buena temporada en la Serie A, se enfrentarán en el estadio Emirates para disputar el primer capítulo de la serie.
Los "Gunners", que recibieron una goleada por 4-0 del Manchester United que los eliminó de la Copa FA, tendrán que olvidar ese resultado y centrarse en la "Champions", donde tendrán que obtener ventaja para definir todo en Italia.
Arsene Wenger, técnico francés del Arsenal, tiene en duda la participación del portero español Manuel Almunía, por lo que su lugar sería ocupado por el alemán Jens Lehmann, mientras que el togolés Emmanuel Adebayor y el galo Matthiew Flamini arrancarían de inicio.
El cuadro "rossonero", que defiende la "Orejona" obtenida el año pasado, llegará como quinto de la clasificación en la Serie A italiana, a 21 puntos del líder Inter, por lo que avanzar en la Liga de Campeones es una obligación para ellos.
Sin el brasileño Ronaldo Luiz Nazario, baja casi un año por lesión en la rodilla derecha, pero con la recuperación de su compatriota Alexander Pato y la presencia de otro connacional Ricardo Izecson "Kaká", Milán luce como un rival complicado.
En otra serie por disputarse, Barcelona contará por primera vez en casi cinco meses con los "cuatro fantásticos", y aunque seguramente uno se quedará en la banca, el brasileño Ronaldinho Gaúcho, el argentino Lionel Messi, el francés Thierry Henry y el camerunés Samuel Eto'o están listos para enfrentar con su poderío al Celtic.
El campeón de Escocia deberá aprovechar su condición de local si quiere dar la sorpresa en uno de los enfrentamientos más disparejos que presentan los octavos de final del torneo, donde Barcelona es claro favorito para seguir en la competencia.
Para este duelo, el defensa mexicano Rafael Márquez abrirá de inicio, pero con la cuarteta de Ronaldinho-Messi-Henry-Eto'o, el juvenil artillero "azteca" Giovani Dos Santos estará en la banca en espera de minutos para la parte complementaria.
Por el cuadro escocés, Scott Brown no jugará por estar suspendido, y Andres Hinkel, que disputó con el Sevilla la "Champions" hace unos meses antes de ser traspasado, no podrán jugar en el equipo que dirige Gordon Strachan.
En otro frente, Manchester United inglés, uno de los favoritos para ganar la Liga de Campeones 2007-2008, visitará en Francia al Olympique de Lyon, hexacampeón de la Liga 1, pero que este año no se ha mostrado tan dominante como los anteriores.
El estadio de Gerland será el escenario donde la filosa ofensiva del portugués Cristiano Ronaldo, el argentino Carlos Tévez y Wayne Rooney intentará sentenciar la serie en la "ida", en un partido en el que los pupilos de Alain Perrin saben que será determinante en sus aspiraciones no recibir gol.
Por último, Sevilla, campeón de la Copa de la UEFA en las últimas dos versiones, quiere hacer historia en el máximo torneo de clubes, y en su visita al Fenerbahce turco, sublíder de la liga local, tendrá que dar un paso importante para buscar la ventaja en su casa.
Partidos de "ida" de los octavos de final de la Liga de Campeones, que se disputarán este miércoles:
Arsenal (ING) - AC Milán (ITA)
Celtic Glasgow (ESC) - FC Barcelona (ESP)
Lyon (FRA) - Manchester United (ING)
Fenerbaháe (TUR) - Sevilla (ESP)
