El guardameta argentino Hernán Cristante. EFE
Un duelo especial se vivirá en el partido de "ida" de la semifinal del Torneo Apertura 2008 entre Santos Laguna y Toluca, donde la ofensiva del conjunto de la comarca intentará acabar con la marca de 656 minutos sin permitir gol del arquero Hernán Cristante.
En el partido de "ida" de la antesala por el título, a disputarse mañana por la noche en el estadio Corona, a partir de las 19:00 horas, se enfrentará la ofensiva más letal de la liguilla, Guerreros, que marcó cinco en su serie ante el líder general, San Luis, a la zaga de mayor orden, Diablos Rojos, que no permitió goles a Tecos.
José Alfredo Peñaloza Soto fue designado como juez central para este encuentro, donde el actual monarca buscará no sólo acabar con la racha sin anotación de los mexiquenses, sino sacar una ventaja definitiva para liquidar la semifinal el domingo cuando paguen la visita.
Para ello, el equipo comandado por Daniel "Travieso" Guzmán deberá aplicarse a fondo para vencer a la defensiva toluqueña, que no ha aceptado gol desde la fecha 12, cuando el peruano Andrés Augusto Mendoza colocó al Morelia al frente 3-1 (el juego terminó 3-2) a los 64 minutos.
A partir de entonces el guardameta argentino Hernán Cristante y su zaga bajaron la cortina contra Pachuca (3-0), Chiapas (0-0), Atlas (4-0), Tigres (0-1), San Luis (1-0) y los duelos de cuartos de final ante la Universidad Autónoma de Guadalajara (0-0 y 2-0).
Pese a que calificaron en el octavo sitio de la tabla general con 22 puntos y no habían mostrado el mismo nivel que los llevó a ganar el campeonato en el Torneo Clausura 2008, el cuadro de la comarca tuvo gran actuación en la fase previa para dejar fuera al San Luis.
Santos quiere sacar una delantera considerable de este juego, tal como lo hizo en los cuartos de final, donde superó 3-1 a San Luis en el estadio Corona, para después liquidar al líder general 2-1 a domicilio para un 5-3 en el global, gracias a la inyección que ha dado a la ofensiva Cuauhtémoc Blanco.
Aunque permitió tres tantos en la confrontación ante Gladiadores, sin duda que también en la puerta de los verdiblancos existe un elemento muy importante para este choque como es el seleccionado nacional Oswaldo Sánchez, por lo que se espera un duelo especial entre los porteros de ambas escuadras.
Sánchez no tendrá tampoco una tarde tranquila, pues el máximo artillero del campeonato, el chileno Héctor Raúl Mancilla, intentará colaborar para que los escarlatas hagan una "diablura" a domicilio y llegar con ventaja para el choque de "vuelta" el domingo en el estadio Nemesio Díez, programado a las 12:00 horas.
Esta será la tercera ocasión en torneos cortos que Guerreros y Diablos Rojos se enfrentarán en una llave semifinal y en las dos anteriores han sido los mexiquenses quienes han salido victoriosos.
Coincide también el hecho de que siempre han jugado primero en el estadio Corona y han definido el duelo a su favor ya en casa.
La primera vez que se midieron en busca de meterse a la gran final se dio en el Invierno 1999, cuando en la "ida" terminaron 1-1 en casa de los laguneros, mientras que en la "vuelta" los Choriceros ganaron 3-2 para un 4-3 global que los mandó a la final, donde cayeron ante Morelia.
Se repitió este duelo en el Apertura 2002, donde los escarlatas se llevaron el triunfo en la "ida" 5-3 y volvieron a doblegar a los de la comarca 2-1 en el estadio Nemesio Díez Riega para un 7-3 acumulado.
Estos conjuntos se enfrentaron también en la gran final del Verano 2000, donde el dominio rojo fue total, pues derrotaron de visita 2-0 a los verdiblancos y después los vapulearon 5-1 (global 7-1) para ganar entonces su tercer título consecutivo en certámenes veraniegos, todos ellos bajo la tutela de Enrique "Ojitos" Meza.
Los santistas sí tienen una victoria en liguilla sobre sus verdugos, pero fue en la lejana temporada 1993-94, en la cual se impusieron 2-0 en la "ida" como anfitriones, y aunque los rojos ganaron 1-0 en el regreso fue insuficiente para impedir el título del cuadro de la comarca.
