Por primera vez, los expatriados estadounidenses podrán participar en las elecciones primarias del partido demócrata mediante una votación especial por medio de Internet.
El grupo Democrats Abroad, rama oficial del partido que representa a los electores en el exterior, realizará su primera elección primaria internacional del 5 al 12 de febrero, en que los expatriados podrán elegir al candidato de su partido tanto por internet como por fax, correo y votación directa en casillas en más de 100 países.
Sus votos serán representados en la Convención Nacional Demócrata de agosto por 22 delegados con medio voto cada uno, lo cual les dará mayor influencia que territorios estadounidenses como Guam y las Islas Vírgenes. Wyoming y Alaska tienen cada uno 18 delegados, el menor número de cualquier estado norteamericano.
Democrats Abroad siente especial orgullo sobre su sistema de votación en internet, el cual representa una alternativa a los medios acostumbrados de votar desde el extranjero, los cuales son acompañados por un complicado proceso de registro, plazos adelantados y poco confiables sistemas de correos en algunos países.
"El sistema por internet es increíblemente seguro: Esa era una de nuestras principales metas", dijo Lindsey Reynolds, directora ejecutiva de Democrats Abroad. "Y les da acceso a personas que normalmente no habrían podido participar".
Los ciudadanos estadounidenses que desean votar en línea deben unirse a Democrats Abroad antes del primero de febrero e indicar que desean hacerlo por internet en lugar de las primarias locales correspondientes a su último domicilio en Estados Unidos. Pueden, sin embargo, participar en las elecciones a nivel local sin tener que registrarse con el grupo.
Los miembros reciben un número de identificación personal de la firma Everyone Counts Inc., con sede en San Diego y que está a cargo del proceso de votación en internet. El número les permitirá entrar al sistema para votar.
Everyone Counts, que también maneja las primarias en Internet en Michigan, ha estado manejando programas para elecciones desde hace una década. Ha estado a cargo de las votaciones del Partido Laborista de Gran Bretaña desde el 2000 y las del gobierno del Reino Unido desde el 2003, dijo su ejecutiva Lori Steele.
Internet les podría dar a los electores en el extranjero una mayor seguridad sobre el cómputo de sus votos, ya que ello muchas veces no puede hacerse en algunos condados.
El programa de Everyone Counts incluso les permite a los electores imprimir un recibo, a diferencia de muchas de las máquinas electrónicas de votación en muchos estados.
"No hemos tenido violaciones de seguridad. Realizamos un monitoreo constante", dijo Steele. Cuando se hace correctamente, votar en internet es más fácil que hacerlo físicamente y "proporciona mayor niveles de seguridad que los disponibles en cualquier otro sistema, incluso en papel".
Steele dijo que varios estados norteamericanos se han puesto en contacto con su empresa para preguntar sobre sus sistemas con miras a las elecciones presidenciales del 2008.
