El senador afroamericano por Illinois, Barack Obama (arriba), logró ayer un rotundo triunfo al inicio de la carrera por la nominación demócrata a la Casa Blanca al asestar un duro golpe a sus más experimentados competidores, la ex primera dama, Hillary Clinton (abajo), y el ex senador, John Edwards. (Fotografías de AP)
Triunfa Barack Obama en la primera etapa de la contienda por la candidatura demócrata; Mike Huckabee gana por el lado republicano.
Estados Unidos dio ayer el banderazo oficial de arranque del proceso electoral 2008 con el inicio de las asambleas partidistas o caucus de Iowa, en medio de una cerrada competencia entre los principales aspirantes demócratas y republicanos.
El senador Barack Obama, que intenta ser el primer presidente negro de Estados Unidos, ganó las asambleas partidarias de Iowa el jueves por la noche, la primera etapa de la contienda por la candidatura demócrata en 2008. Mike Huckabee, montado en una ola de apoyo de cristianos evangélicos, ganó las asambleas republicanas.
Obama, de 46 años y senador por el estado de Illinois, se impuso a poderosos rivales como la senadora y ex primera dama Hillary Rodham Clinton -quien se mantuvo como puntera en las encuestas- y el ex senador John Edwards, candidato a vicepresidente en 2004.
Escrutado el 96% de los precintos, Obama, que se presentó como un apóstol del cambio en Washington, tenía el 38% de los votos demócratas. Edwards, que promete combatir los intereses creados en la capital tenía el 30%, y Clinton, que hace hincapié en su experiencia, tenía el 29%.
La victoria del senador de Illinois en esta, la primera parada de la carrera por la candidatura del Partido Demócrata a la Presidencia, ha sido posible gracias al empuje del voto joven y de los independientes.
En una jornada de triunfos y derrotas, el derrumbe de la candidatura de Clinton, quien aceptó su derrota, le imprimía un carácter inédito y dramático al inicio de la lucha por la nominación demócrata.
Por su parte, el margen de victoria de Mike Huckabee era mayor 34% contra el 25% de Romney, en tanto el ex senador Fred Thompson y el senador John McCain disputaban el tercer puesto.
Romney trató de presentar el resultado como algo menos de una derrota, señalando que hace semanas tenía 20 puntos menos que Huckabee. “Me agrada haber acortado la brecha y pienso seguir acortándola en todo el país”, dijo.
Las proyecciones indicaron la participación de 220 mil 588 demócratas, comparado con 124 mil en 2004. La participación republicana también aumentó, pero fue la mitad de la demócrata.
PUNTO DE MEDICIÓN
Aunque Iowa es un estado rural con escasa población y pocos votantes, las asambleas suelen ser muy importantes porque le sirven al país para medir qué candidatos arrancan con fuerza el largo proceso electoral.
A diferencia de las elecciones primarias, donde el voto es secreto, las asambleas de Iowa son propiamente juntas vecinales organizadas por los partidos locales donde sólo votan -a veces alzando las manos o por escrito- militantes con credencial.
Las primarias de Nueva Hampshire están previstas para el martes próximo, y la campaña se acelera rápidamente hasta culminar en el “supermartes” 5 de febrero, en que se realizan primarias en más de 24 estados.
Tanto Obama como Huckabee tuvieron campañas costosas, en un año electoral en que el presidente George W. Bush ya no puede buscar la reelección debido al mandato constitucional que lo impide.
En Iowa estuvieron en juego los puestos de 45 delegados a la Convención Nacional Demócrata que se efectuará a mediados de año en Denver y 37 para la reunión del Partido Republicano en St. Paul, Minnesota.
Clinton resta importancia a lugar obtenido
La senadora Hillary Clinton restó ayer importancia a su tercer puesto en las asambleas partidarias de Iowa, destacando que fue “una gran noche para los demócratas”, y dijo que la gran concurrencia presagiaba la elección de un presidente demócrata en noviembre. Dijo que seguiría “empujando hacia adelante con todas nuestras fuerzas”.
La ex primera dama, felicitó al ganador de las asambleas, senador Barack Obama, y a su escolta, el ex senador John Edwards. Ante el aplauso de sus seguidores, prometió llevar “este entusiasmo y viajar esta noche a Nueva Hampshire”, que realiza sus primarias el 8 de enero.
Flanqueada por su esposo el ex presidente Bill Clinton, la hija de ambos Chelsea y la ex secretaria de Estado Madeleine Albright, Clinton dijo, “estoy muy preparada para el resto de esta campaña y estoy muy preparada para dirigir”.
“Esta es una gran noche para los demócratas. Hemos visto una participación sin precedentes aquí en Iowa y es una buena noticia porque hoy enviamos un mensaje claro de que tendremos cambios y que el cambio será un presidente demócrata en la Casa Blanca en 2009”.
