Marcial Maciel, fundador de la congregación de los Legionarios de Cristo, recibió la bendición de Juan Pablo II. (Archivo)
El padre Marcial Maciel, fundador de la congregación de los Legionarios de Cristo, falleció a los 87 años, confirmaron fuentes del Arzobispado.
El fallecimiento de Maciel se produjo el 30 de enero en Estados Unidos, precisó un escueto mensaje aparecido hoy en la página web de los Legionarios y firmado por el padre Álvaro Corcuera, director general de la congregación.
El funeral del religioso se celebrará "en un clima de oración de forma sencilla y privada", agregó el mensaje, sin precisar dónde se llevará a cabo.
Los últimos meses de vida de Maciel estuvieron marcados por el castigo que en mayo del pasado año le impuso el Vaticano, tras recibir denuncias de que el clérigo abusó sexualmente de seminaristas durante décadas.
En mayo de 2006 el papa Benedicto XVI decidió imponer un severo castigo a Maciel, al exigirle la renuncia "a todo ministerio público" y ordenar que llevara una vida retirada, de rezos y penitencias.
Nacido el 10 de marzo de 1920 en el seno de una familia de fuerte creencia católica, Maciel fundó el 3 de enero de 1941 la congregación los Legionarios de Cristo, que cuenta con presencia en cuatro continentes.
Para ello fue fundamental el apoyo del papa Pío XII, quien permitió en 1948 la constitución de la orden que tendría el encargo expreso del pontífice de dedicarse a la formación de líderes.
"Líderes, padre Maciel, tenemos que formar y ganar para Cristo a los líderes de América Latina y del mundo", le había dicho el jefe de la Iglesia católica a Maciel durante una audiencia privada en el Vaticano.
En 1959 el sacerdote mexicano creó el movimiento de apostolado seglar Regnum Christi, otra de sus destacadas obras pastorales.
Ya en esos años se registraron denuncias sobre supuestos abusos sexuales a seminaristas en el Vaticano, lo que provocó la apertura de un proceso canónico en su contra.
La congregación que fundó es considerada hoy una de las más conservadoras de la Iglesia católica, enfocada desde el principio a la predicación del Evangelio, la formación integral de los niños y jóvenes, la defensa de los valores familiares y la ayuda a los pobres.
La orden siempre defendió a su fundador y consideró las denuncias en su contra "calumniosas y humillantes para un incansable e incomprendido trabajador pastoral".
La congregación tiene unos 500 sacerdotes y más de dos mil seminaristas y administra centros educativos en Brasil, Chile, México, Venezuela, España, Estados Unidos, Irlanda, Italia y otros países.
El religioso mexicano estuvo muy cerca del papa Juan Pablo II, fallecido en abril de 2005 y quien llegó a ponerlo como "ejemplo del trabajo pastoral en favor de la expansión del Reino de Dios".
