Las viviendas son el principal bien de los hogares en Estados Unidos.
El patrimonio inmobiliario de los hogares cayó al 7.9% del valor de mercado de las viviendas.
La crisis inmobiliaria en Estados Unidos ha ocasionado una cifra récord de desahucios y ha reducido el patrimonio inmobiliario de los hogares a su menor porcentaje en más de medio siglo, lo que amenaza el consumo y aviva la perspectiva de una recesión, según datos divulgados ayer.
Las bajadas de los precios de los bienes raíces en la mayor economía del mundo han pasado de ser un número que espanta en el papel a tener consecuencias reales para las familias estadounidenses.
La evaporación de parte de su riqueza, atesorada como plusvalías en sus casas, y la tragedia de las miles de personas que han perdido sus viviendas son malos augurios para el consumo, que ya se ha ralentizado.
El gasto de los estadounidenses genera el 70 por ciento del Producto Interno Bruto (PIB) del país, por lo que su freno acerca al país a la contracción económica.
“Estamos ya en una recesión o lo estaremos este año”, auguró John Schmitt, del Centro de Análisis Económico y de Política, quien predijo que ésta será más aguda que la última, ocurrida en 2001.
Con él concuerda Joseph LaVorgna, economista jefe para Estados Unidos de Deutsche Bank, que prevé que el PIB estadounidense se contraerá un 0.5 por ciento este trimestre, en términos anuales, y un 0.3 por ciento el siguiente.
Un factor clave es el gasto de los estadounidenses, que es probable que se reduzca aún más, según Frederic Mishkin, uno de los miembros de la junta de gobernadores de la Reserva Federal.
“Los consumidores están siendo presionados desde varias direcciones”, dijo esta semana en un discurso.
Les duele el precio del petróleo y el empeoramiento del mercado laboral.
Además, la crisis del sector inmobiliario, mucho mayor que en otros períodos en los que Estados Unidos se debatía entre la recesión o el crecimiento anémico, ha abierto un agujero en su bolsillo, como manifestaron los datos publicados ayer.
En el último trimestre de 2007 los desahucios alcanzaron un volumen récord, según informó la Asociación de Bancos Hipotecarios.
Más de un 2 por ciento de las hipotecas estadounidenses estaban en proceso de ejecución por falta de pago, frente a casi el 1.7 por ciento durante el tercer trimestre del año.
La mayoría de ellas son hipotecas de riesgo (“subprime”), otorgadas a personas con mal historial de crédito en la época de la bonanza inmobiliaria, pero también han aumentado las ejecuciones de hipotecas normales (“prime”) a plazo variable.
Además, en el último trimestre de 2007 casi un seis por ciento de los propietarios estaba atrasado en los pagos, según la Asociación, que no incluye en esa cifra las hipotecas en proceso de ejecución.
Ese porcentaje es el mayor desde 1985, cuando la organización comenzó a reunir los datos.
“La bajada de los precios de la vivienda es claramente el factor que impulsa la ejecución de las hipotecas”, dijo en un comunicado el economista jefe de la asociación, Doug Duncan.
El valor de las casas descendió casi un nueve por ciento en el cuarto trimestre de 2007 con respecto al mismo período del año anterior, lo que supone la mayor caída registrada en los últimos 20 años, según la agencia de evaluación de riesgo Standard & Poor’s.
La reducción del precio impide a los propietarios vender el inmueble y devolver el dinero al banco o renegociar la hipoteca con términos de pago más favorables.
Por ello, algunos se ven abocados a que los bancos se hagan con la vivienda.
Pero, esta medida supone también una pérdida de dinero para los prestamistas y el presidente de la Reserva Federal, Ben Bernanke, les ha instado esta semana a que perdonen parte de la deuda a los acreedores con problemas.
Los que siguen con sus pagos regularmente también sufren por la crisis.
La Reserva informó de que el patrimonio inmobiliario de los hogares cayó al 47.9 por ciento del valor de mercado de las viviendas, su menor nivel desde la posguerra.
Eso significa que los propietarios en media deberían dar más dinero al banco que lo que ellos se embolsarían si vendieran su casa.
A la pérdida de valor de las casas, el principal bien de los estadounidenses, se unen los malos resultados de sus inversiones en bolsa, lo que ha hecho que la riqueza de los hogares cayera por primera vez en cinco años durante el último trimestre de 2007, según la Reserva.
Así no hay quien gaste.
Admiten desaceleración
El presidente George W. Bush admitió ayer la desaceleración de la economía de Estados Unidos, y aseveró que los reembolsos tributarios a 130 millones de contribuyentes e incentivos a los negocios impulsarán de nuevo el crecimiento.
‘Nuestra economía se ha desacelerado, pero la buena noticia es que lo anticipamos y tomamos una acción decisiva para impulsar la economía al aprobar un paquete de crecimiento que pone dinero en las manos de los trabajadores y negocios estadounidenses’, indicó.
La economía perdió 63 mil empleos en febrero, la mayor cifra en un mes desde hace cinco años, según un informe del Departamento de Trabajo, aunque el índice de desempleo mejoró al ubicarse en 4.8 por ciento, respecto al 4.9 de enero, dijo Bush.
‘Es doloroso perder un trabajo y sé que los estadounidenses están preocupados por nuestra economía, y yo también’, indicó.
Manifestó que los incentivos tributarios para los negocios les permitirán inversiones en nuevo equipo lo cual, unido a tasas más bajas de interés, impulsará el crecimiento y creará nuevos trabajos, mientras que los reembolsos individuales aumentarán el gasto del consumidor ‘Creemos que los pasos que hemos tomado, junto con las acciones de la Reserva Federal, tendrán un efecto positivo en nuestra economía’, recalcó el mandatario respeto al paquete económico aprobado por el Congreso.
