Han pasado cinco años desde que los 'Malosos' llegaron al Súper Tazón XXXVII donde fueron vapuleados por los Bucaneros de Tampa Bay 48-21. (EFE)
La "Maldad" está tomando forma en Oakland, donde todo indica que la era JaMarcus Russell está por comenzar después de vivir su año de novato aprendiendo como manejar la ofensiva de los Raiders para esta temporada 2008 de la NFL.
Luego de haber sido la primera selección del conjunto californiano en el Draft Colegial de 2007, Russell tuvo la fortuna de que en este año llegó reclutado el corredor Darren McFadden para convertirse en su caballo de batalla.
Es verdad son unos jóvenes, pero tienen enorme calidad y seguramente en poco tiempo serán figuras no sólo en el equipo de Al Davis, sino en toda la liga, así que deben vivir el proceso normal de maduración antes de convertirse en los líderes de un equipo con tanta historia.
El head coach Lane Kiffin será el encargado de esta reconstrucción donde, contrario a la tradición de los Raiders sus grandes contrataciones han sido novatos provenientes del futbol americano colegial.
La tarea no ha sido fácil para el joven entrenador en jefe de Oakland, el año pasado fueron la ofensiva 25 de toda la liga con un total de 283 puntos marcados y un promedio de 294.8 yardas por juego, lejos de los 589 puntos y 411.2 yardas que consiguió el mejor ataque de la liga Nueva Inglaterra.
Se espera que las cosas mejoren esta campaña con la llegada del receptor Javon Walker, quien llegó vía Agencia Libre de Denver donde nunca pudo brillar como lo hiciera en sus inicios profesionales con Green Bay.
Del otro lado aparece el veterano de siete años Ronald Curry, pero los Raiders también cuentan con dos novatos receptores Arman Shields de Richmond y Chaz Schilens de San Diego State, que podrían aparecer atrapando pases de Russell este año.
Zach Miller es el ala cerrada, en su segundo año como profesional el egresado de Arizona State espera superar por mucho las 444 yardas y tres touchdowns que consiguió el año pasado.
La línea ofensiva es comandada por el veterano centro John Wade, quien llegó de Tampa Bay para conformar una muralla donde Russell se sienta seguro y McFadden pueda correr con el ovoide por encima de sus rivales.
Defensivamente los de negro y plata fueron 22 en toda la liga, y para esta campaña no contarán más con Warren Sapp, quien decidió retirarse de los emparrillados, dejando un enorme hueco en un grupo que fue el penúltimo de la NFL ante el juego terrestre.
Terdell Sands y Tommy Kelly son los tackles defensivos, mientras que las alas son el veterano Derrick Burges, líder en capturas del equipo con ocho, y el joven Jay Richardson que cumplirá su segundo año con el equipo.
El trío de linebackers está integrado por Robert Thomas, Thomas Howard, que tuvo un gran 2007 con 95 tackleadas, una captura y seis intercepciones, mientras que en el centro se ubica Kirk Morrison, número uno del conjunto con 120 tackleadas, además de una captura y cuatro intercepciones.
La secundaria fue la octava mejor de la liga defendiendo los "bombazos" enemigos, y para esta temporada se vio reforzada con la llegada del veterano DeAngelo Hall, quien viene de Atlanta donde tuvo un año de 70 tackleadas y cinco pases interceptados.
El otro esquinero podría ser Nnamdi Asomugha o Stanford Routt, mientras que los profundos son Michael Huff y Gibril Wilson, que vivió un gran año la temporada anterior con 92 tackleadas y cuatro intercepciones.
El polaco Sebastian Janikowski es el pateador del equipo, tuvo un porcentaje de 71.9, después de contectar 23 goles de campo de 32 intentos, el más largo de ellos de 54 yardas.
En 1960 un equipo apareció en la escena del futbol americano profesional para convertirse rápidamente en una franquicia ganadora, pues siete años más tarde conquistaron el título de la vieja Liga Americana al apalear en la final 40-7 a los Petroleros de Houston.
Esta victoria les dio la oportunidad de disputar el Súper Tazón II donde enfrentaron a la dinastía llamada Empacadores de Green Bay con el inmortal Vince Lombardi al frente de un equipo que pasó por encima de los Raiders por 33-14.
Un año más tarde un joven coach tomó el mando de Oakland para convertirlo en un exitoso equipo que dominó a placer su división en la década de los setenta, al ganar seis títulos divisionales y tres viajes a la final de la Conferencia Americana.
John Madden fue el culpable de eso y su obra maestra llegó en 1977 cuando los Raiders vencieron contra todo pronóstico a los Vikingos de Minnesota 32-14 en el Súper Tazón XI.
Pero ese era el primero de sus campeonatos, pues años más tarde bajo el mando de Tom Flores, la "maldad" se apoderó de la NFL cuando en 1981 desplumaron a las Aguilas de Filadelfia en el Súper Tazón XV.
Jim Plunket era el quarterback de esos Raiders, que conformaron una defensiva destructiva con Lyle Alzado, Howie Long, la "Garza Enojada" Ted Hendricks, Matt Millen, Mike Haines y Lester Hayes.
Todos ellos hicieron vivir a los Pieles Rojas de Washington un "domingo negro" en el Súper Tazón XVIII donde Marcus Allen fue el Jugador Más Valioso después de aquella maravillosa escapada de 74 yardas que será recordada por siempre.
Han pasado cinco años desde que los "Malosos" llegaron al Súper Tazón XXXVII donde fueron vapuleados por los Bucaneros de Tampa Bay 48-21, duro golpe al orgullo de la franquicia, pues el head coach de los "Corsarios", Jon Gruden había dejado al equipo un años atrás.
Esa fue una lección para el ego de los Raiders, quienes inician un año más entre las tinieblas y la obscuridad, su hábitat natural, esperando resurgir como ya lo han hecho antes.
FICHA TECNICA:
Nombre: Raiders de Oakland
Fundación: 1960
División: Oeste de la Conferencia Americana
Estadio: McAfee Coliseum
Capacidad: 63 mil 26 aficionados (superficie natural)
Títulos: Campeón de la AFL en 1967, Súper Tazón XI, XV y XVIII
Posición en el 2007: 4-12, último lugar de su División
Pronóstico para 2008: 6-10, tercer lugar de su División
Calendario de juegos:
Septiempre 08 Denver
Septiembre 14 en Kansas City
Septiembre 21 en Buffalo
Septiembre 28 San Diego
Semana Cinco descanso
Octubre 12 en Nueva Orleáns
Octubre 19 Nueva York Jets
Octubre 26 en Baltimore
Noviembre 02 Atlanta
Noviembre 09 Carolina
Noviembre 16 en Miami
Noviembre 23 en Denver
Noviembre 30 Kansas City
Diciembre 07 en San Diego
Diciembre 14 Nueva Inglaterra
Diciembre 21 Houston
Diciembre 28 en Tampa Bay.
