El transbordador Discovery se acopló ayer a la Estación Espacial Internacional para una misión coordinada entre las tripulaciones de ambos complejos que incluye la instalación de un laboratorio japonés. (AP)
Analizará la NASA graves daños a la plataforma de lanzamiento tras la salida del transbordador.
El transbordador Discovery dio un lento viraje y se acopló ayer con la Estación Espacial Internacional para entregarle un gigantesco laboratorio y un astronauta de la NASA que será el nuevo residente.
El comandante Mark Kelly llegó hasta la estación espacial y ambas naves se encontraron a una altura de 340 kilómetros sobre el Pacífico Sur.
El Discovery llevaba a bordo el apreciado laboratorio Kibo, de 11 metros de largo y 14.5 toneladas métricas de peso, para realizar trabajos científicos. Los siete astronautas y tres residentes de la estación espacial combinarán hoy esfuerzos para instalar el laboratorio, del tamaño de un autobús.
La tripulación del transbordador también trajo una bomba adicional para el inodoro de la estación orbital. El inodoro de la estación, de fabricación rusa, se descompuso hace dos semanas y la tripulación se vio obligada a lavarlo manualmente con agua adicional varias veces al día. Los ingenieros esperan que la nueva bomba se encargue del problema.
Entretanto, el astronauta Gregory Chamitoff obtuvo su primer vistazo del lugar que será su hogar durante los próximos seis meses. Reemplazará a Garrett Reisman, que ha vivido en la estación desde marzo.
Por otro lado, la NASA ha formado un equipo de investigación para estudiar la causa de los daños sufridos por la plataforma de lanzamiento durante la partida del Discovery, mucho mayores a los de ocasiones previas.
Una amplia sección de la zona impactada por la llama de la nave, de unos 30 por seis metros, se desprendió y trozos de grandes ladrillos resistentes al calor quedaron diseminados por encima de la valla a 550 metros de distancia y posiblemente mucho más.
“Estamos revisando el terreno en este momento”, señaló Bill Johnson, portavoz de la NASA.
La agencia espacial no necesita usar la plataforma nuevamente hasta el próximo lanzamiento en octubre.
