La poliomielitis es una enfermedad infecciosa, devastadora y potencialmente mortal; sigue afectando a los niños especialmente menores de cinco años, y la enfermedad ha quedado reducida a los países de Asia, África y Medio Oriente.
La enfermedad puede producir parálisis incluso la muerte; puesto que hasta este momento no existe cura la mejor defensa es la prevención por medio de la vacunación.
Por tan sólo como 60 centavos de dólar por dosis que es el precio de la vacuna, se puede proteger para siempre a un niño de esta grave enfermedad.
La parálisis que se produce se lleva a cabo en horas y es irreversible de ahí las grandes consecuencias físicas y psicológicas de la enfermedad.
Es muy grave porque puede llegar a afectar el encéfalo y producir parálisis de neuronas motoras con paro respiratorio incluso la muerte.
Históricamente ha sido la causa principal de parálisis a nivel mundial.
Polio-Plus ha sido un ambicioso programa de los rotarios que ha consistido en la alianza mundial más importante jamás puesta en práctica por ningún organismo particular ni programa a nivel gubernamental. Ha sido un modelo de cooperación entre los sectores público y privado para un fin humanitario. Según Kofi Annan, ex secretario general de las Naciones Unidas: el programa polio-plus de Rotary es un luminoso ejemplo de los logros alcanzados mediante la cooperación entre la Organización de las Naciones Unidas y los organismos no gubernamentales.
Hace unas décadas los brotes de poliomielitis constituían una amenaza constante en todo el mundo. Hasta 1980 se producían mil casos de poliomielitis diarios en 125 países. Después de que los doctores Salk y Sabin, introdujeron las vacunas contra la polio, estos brotes pasaron a ser historia en casi todo el planeta.
Aun así son muchos los que viven bajo la amenaza de la enfermedad, razón por la cual Rotary y sus colaboradores están comprometidos a vacunar a todos los niños para poner punto final a la poliomielitis.
El programa polio-plus fue establecido desde el año de 1983 siendo presidente de Rotary Internacional el Dr. Carlos Canseco, prominente alergólogo mexicano, rotario de Monterrey, Nuevo León. A partir de ese entonces se han vacunado más de dos mil millones de niños y en las dos décadas posteriores la enfermedad ha quedado reducida en un 99 por ciento, hay menos de dos mil casos en el año 2006 y en el 2007 se reportaron menos de 500 casos en cuatro países que son Nigeria, India, Pakistán y Afganistán.
Un logro rotario que nos enorgullece enormemente para beneficio de las generaciones futuras y la heredad de Rotary es que hemos salvado de la discapacidad a mas de cinco millones de niños y se han evitado más de 250 mil muertes como consecuencia si se hubiese presentado la enfermedad.
Los desafíos de este año son:
-Interrumpir la propagación del virus en los cuatro países endémicos restantes -Nigeria, India, Pakistán y Afganistán- desde donde se puede volver a propagar la enfermedad.
-Contener la intensa propagación del virus en el Norte de Nigeria y el oeste de Uttar, Pradesh, India, en donde se ha encontrado el tipo de virus salvaje que ha aparecido en algunos lugares de África en los últimos dos años.
-Detener rápidamente cualquier brote de poliomielitis en los países libres de la enfermedad.
-Ocuparse de las áreas con bajo nivel de inmunización rutinaria y lagunas en las labores de vigilancia de los países libres de polio.
-Mantener los compromisos económicos y políticos con el fin de implementar las estrategias para la terminación para siempre de la enfermedad.
En estos próximos meses la erradicación de la poliomielitis está a nuestro alcance, ha sido el sueño más trascendental de Rotary en sus 103 años de existencia, pero si no acabamos con esta enfermedad los riesgos de nuevos brotes seguirán amenazando a los niños de todo el mundo.
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