Tras concluir la convención de Rotary International, el día 18 de junio del año 2008, las metas de Rotary de erradicar la polio y mejorar los índices de salud y alfabetización, parecían más cercanas que nunca.
Más de 19 mil rotarios de todas partes del mundo se congregaron en Los Ángeles para celebrar el espíritu de compañerismo, conmemorar la historia de Rotary, centrarse en el futuro y, de paso asentar un récord mundial en el libro Guinness.
La Convención que comenzó el domingo 15 de junio, marcó el inicio oficial del Desafío de Rotary por 100 millones de dólares, iniciativa para recaudar fondos durante el próximo trienio con el objetivo de equiparar los 100 millones de dólares que donó la Fundación Bill y Melinda Gates. En el mismo evento, se anunciaron dos extraordinarias iniciativas de apoyo de parte de la Organización Mundial de La Salud (OMS) y el gobierno de Canadá.
La Dra. Margaret Chan, directora general de la OMS, anunció el día 17 de junio que dicha organización determinó que la erradicación de la polio constituiría un asunto operativo de máxima prioridad “con carácter de urgente”. La Dra. Chan, elogió la convicción y la positiva actitud de Rotary respecto a que la erradicación es posible.
Por su parte el Presidente de Rotary, Wilfrid J. Wilkinson, anunció el día 18 de junio que el gobierno de Canadá, se había comprometido a donar 60 millones de dólares a la causa de la erradicación.
Dos días antes el Dr. Tadakata Yamada, presidente del Programa Mundial de Salud de la Fundación Bill y Melinda Gates, había pronunciado un discurso durante el cual pidió a los rotarios que no cejaran en su labor para eliminar la polio.
“Si erradicamos la polio, no habrá meta que no podamos alcanzar y enfermedad que no podamos eliminar”, expresó. “Ésta es una batalla que no podemos darnos el lujo de perder”.
Stephen Lewis, codirector de AIDS-FREE WORLD, entidad que aboga por los derechos de los pacientes con Sida, habló con vehemencia sobre dicha enfermedad en el trascurso de la 4ª. sesión plenaria efectuada el día 18 de junio y exhortó a los rotarios a actuar con diligencia al respecto.
La alfabetización fue otro asunto destacado en dicha plenaria, con un mensaje en video de Dolly Parton, cantante de música “country” y fundadora de Imagination Library y un discurso del primer Ministro de Ontario, Canadá, Dalton McGuinty.
Así mismo durante toda la semana, la iniciativa mundial de alfabetización de Rotary “El Ancho Mundo de los Libros”, también contribuyó a enfatizar la necesidad de mejorar los índices de alfabetización. Se exhortó a todos los rotarios a que donaran al menos un libro a dicho proyecto; la cifra final de libros recolectados ascendió a 242 mil 624, los cuales se distribuirán en escuelas primarias del Sur de California y Sur de Nevada. Tan extraordinaria respuesta tuvo como corolario el establecimiento de un récord mundial para el libro Guinness: la mayor cantidad de libros recolectados en tan sólo siete días.
Dentro del Centro de Convenciones de Los Ángeles, la Casa de la Amistad se constituyó en foro de las Agrupaciones de Rotary, los Grupos de Acción Rotaria y diversos proyectos de los clubes y distritos rotarios. En el exterior del Centro de Convenciones, el hermoso verano del sur californiano sirvió de telón de fondo al concierto bajo las estrellas, evento de entretenimiento que se llevó a cabo en el Hollywood Bowl.
El presidente electo de Rotary, Dong Kurg Lee, clausuró la Convención con una alocución durante la cual exhortó a los rotarios a emprender iniciativas destinadas a disminuir los índices de mortalidad infantil en todo el mundo... Apuntó que más de 26 mil niños mueren por día a causa de enfermedades prevenibles como neumonía, sarampión y paludismo.
Lee afirmó que los rotarios están llamados a marcar la diferencia, mediante el suministro de fuentes de agua potable a las comunidades y la distribución de medicinas y vacunas a los niños enfermos.
“Los convoco a hacer los sueños realidad de todos los niños del mundo”, añadió, “éste será nuestro lema y el desafió que les planteo a todos los rotarios. Haremos los sueños realidad, ofrendando esperanza y la oportunidad de un futuro mejor a todos los niños del orbe”.
“HAGAMOS LOS SUEÑOS REALIDAD”.
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