La cacica Marie Smith Jones, la última nativa de Alaska, EU., que hablaba la lengua eyak, murió a los 89 años de edad, informó el diario "The Anchorage Daily News".
Según Leonard Smith, nieto de la cacica, la mujer fue hallada muerta en su cama y la familia cree que falleció mientras dormía.
"Todos dicen 'al menos ya no sufre más'", comentó al diario la nieta Sherry Smith, quien dijo que la mujer "había sufrido muchos dolores por muchos años".
Marie Smith Jones, que nació en 1918 en Córdova (Alaska) y vivió sus últimos años en Anchorage, era la última eyak de pura sangre y jefa de su menguante tribu, a la que condujo en una batalla legal contra las grandes empresas madereras que talaban bosques en tierras ancestrales.
En Alaska y las islas Aleutianas viven unos 66 mil 390 nativos de los cuales aproximadamente unos 14 mil 800 todavía hablan algunos de sus idiomas originales que pertenecen a cuatro grupos lingüísticos.
El experto en lenguas indígenas Michael Krauss, de la Universidad de Alaska en Fairbanks, calcula que diez mil años atrás cuando había en la Tierra unos diez millones de humanos, se hablaban más de 20 mil lenguajes.
La integración social y económica, el desarrollo de las comunicaciones globales y la extinción o asimilación de las culturas lugareñas, han llevado a la desaparición de miles de lenguas, según la Organización de las Naciones Unidas para la Educación la Ciencia y la Cultura (UNESCO).
La UNESCO considera que en el mundo hay unas tres mil lenguas en riesgo de extinción, y cada día mueren unas tres mil personas que hablan alguno de esos idiomas.
"Es horrible quedarse sola", dijo Marie Smith Jones durante una entrevista en 2002.
Marie se casó con William F. Smith en 1948 y la pareja tuvo nueve hijos, de los cuales siete la sobreviven.
