El núcleo de una célula somática del toro (cualquier célula que no es parte del esperma) es insertado en una célula del óvulo de una vaca a la que se le ha extirpado su núcleo. (AP)
Alcalde, un imponente toro negro, es tremendo semental. Produce hasta 40 novillos al año, casi todos de primera calidad, por más que tenga el equivalente a 80 años de un ser humano y esté en el final de su vida.
Victoriano del Río, criador de toros de lidia, sufre ante la idea de perder un semental con tan buenos genes. Por ello, piensa clonarlo.
El uso de la tecnología moderna podría revolucionar las antiguas tradiciones del mundo taurino.
"Quiero mucho a este toro", dijo del Río en su hacienda en las afueras de Madrid, mientras observaba a Alcalde, un toro de 16 años y media tonelada de peso, que pastaba con algunos de sus descendientes. "Nos ha dado muchas satisfacciones".
Del Río no está solo en esta aventura. El hacendado mexicano José Manuel Fernéndez se propone clonar a Zalamero, otro venerado toro viejo que logró evitar la muerte en una plaza: en 1994 Zalamero dio tal batalla al torero en una tarde de otoño que los jueces le perdonaron la vida. Desde entonces, ha sido un gran semental.
Fernández se siente muy entusiasmado con la clonación de animales y no descarta que en el futuro, los seis toros de una corrida sean idénticos.
"Quiero innovar en el mundo taurino", declaró Fernández desde la ciudad de México. "Queremos mejorar la calidad del espectáculo".
Si todo sale bien, Zalamero II --y las demás reproducciones, ya que Fernández quiere cuatro o cinco-- nacerá en noviembre o diciembre de este año. La réplica de Alcalde nacería en mayo o junio del 2009.
Ambos criadores contrataron a ViaGen, una empresa de Austin, Texas, especializada en la clonación. La técnica es básicamente la misma empleada en la reproducción de la oveja Dolly, el primer mamífero clonado, en 1996.
Funciona así:
El núcleo de una célula somática del toro (cualquier célula que no es parte del esperma) es insertado en una célula del óvulo de una vaca a la que se le ha extirpado su núcleo. El óvulo es sometido a estímulos eléctricos y químicos para que se divida y genere un embrión, el cual es implantado en otra vaca para que lo desarrolle y alumbre.
Un portavoz de ViaGen, Ben Carlson, confirmó las órdenes de del Río y Fernández, pero se abstuvo de revelar si hay vacas embarazadas o cuándo darán a luz. Indicó que los criadores pagarán las sumas acostumbradas para el clonaje de ganado: 17 mil 500 dólares por el primer novillo, 15 mil por el segundo, 12 mil 500 por el tercero y 10 mil por todos los siguientes.
Desde su fundación, ViaGen ha clonado más de 300 mamíferos, incluidos cerdos de exhibición y caballos para rodeos. Pero esta sería la primera vez que reproduce toros de lidia.
"Este es un nuevo campo que se nos abre", comentó Eduardo Miura, veterano criador cuyos animales son tan feroces que la palabra Miura ya es parte del lenguaje. Decir que alguien actúa como un Miura es decir que está muy enfurecido. Agregó que los criadores de España en términos generales ven con buenos ojos la iniciativa de del Río de clonar sus animales.
Pero abundan los interrogantes. A un animal se le puede dar el mismo ADN de otro, pero ello no garantiza que la réplica vaya a tener el mismo comportamiento.
A lo sumo el 40% del comportamiento de un animal puede ser atribuido a sus genes, según Javier Cañón, genetista de la Universidad Complutense de Madrid especializado en toros de lidia. Factores externos son responsables del resto.
E incluso si los descendientes de un gran toro de lidia son también animales excelentes, hay métodos más baratos y efectivos de aprovechar esos valiosos genes, como la inseminación artificial del semen del toro.
"Si me pregunta sobre este proyecto desde un punto de vista puramente técnico, le diría que, en el plano de los progresos genéticos, esto no representa nada", expresó Cañón.
La cría de toros es tradicionalmente una actividad lenta, que no ofrece garantías. Toros y vacas a ser cruzados son seleccionados cuidadosamente y el criador debe esperar años para que el novillo crezca y se sepa si es un buen toro de lidia.
