Tegucigalpa, Honduras.- Los precios del maíz, alimento básico de México y países centroamericanos, se incrementarán en 2008 por su creciente utilización en Estados Unidos para producir biocombustibles, señaló un estudio del Banco Mundial (BM).
‘Se espera que las exportaciones de maíz de Estados Unidos alcancen la cifra récord de 62 millones de toneladas, las que representan el 67 por ciento de las exportaciones mundiales", anotó la entidad internacional, en su análisis de perspectivas de desarrollo.
Los precios del grano se incrementaron 55 por ciento en 2007 y sus existencias se encuentran en valores cercanos a los mínimos registrados durante los pasados 20 años, debido a su creciente uso en la producción de etanol, precisó el documento.
En 2007, la superficie sembrada de maíz en Estados Unidos se incrementó 25 por ciento, para alcanzar la mayor extensión sembrada en 60 años, anotó el BM.
‘No obstante, la cuarta parte de la cosecha de maíz se utilizó para la producción de etanol’, apuntó.
En el resto del mundo, a pesar de que la superficie sembrada se amplió 1.7 por ciento, la producción se redujo 0.3 por ciento por la baja en el rendimiento provocada por el incremento en el precio de fertilizantes y las malas condiciones de cultivo.
El BM advirtió que se prevé que durante 2008-2010 se mantengan en niveles elevados los precios del maíz, ya que se le requiere para la producción de biocombustibles en Estados Unidos.
Honduras, pese a ser un país de vocación agrícola y forestal, es desde hace unos 25 años un gran importador del grano, en especial de Estados Unidos.
Proyecciones del BM anotan que la tonelada de grano se venderá este año en un precio promedio de 175 dólares, mientras que en 2006 era de 122 dólares.
Sin embargo, existe el riesgo de que estos precios sean superiores, si la producción del grano disminuye por malas condiciones climáticas y por otros factores.
Los mayores exportadores de maíz son Estados Unidos, Argentina, Brasil, China, Paraguay y Ucrania, en tanto, los principales importadores son Japón, México, Unión Europea, Corea, Taiwán, Colombia, Irán, Malasia y Canadá, entre otros.
