Imagen de uno de los bustos de madera saqueados, que se encuentra en Europa. (El Universal)
Hallar una escultura en madera bien conservada de más de 3 mil años de antigüedad es casi un milagro. Ocurrió a finales de 1987, cuando vecinos del ejido El Mayacal, al sur de Veracruz, reportaron el hallazgo de bustos labrados en madera al excavar en terrenos pantanosos para construir un criadero de peces al pie del Cerro Manatí.
Desde entonces han salido a la luz decenas de bustos en madera creados por olmecas. Son piezas únicas, inconfundibles y muy valiosas. En México, hasta ahora, se conocen 20 en total, registradas en el Proyecto Manatí (10 fueron encontrados por los arqueólogos y 10 entregados a ellos por la comunidad).
Sin embargo, en Europa hay por lo menos tres más, saqueadas de los pantanos veracruzanos antes de que el rescate comenzara. Incluso para el grupo de arqueólogos que han investigado en el sitio, la existencia de esos bustos era desconocida. Dos bustos robados estarían todavía en manos del traficante costarricense Leonardo Patterson y uno más se encuentra bajo custodia de la policía alemana.
Según fuentes especializadas, las piezas mejor conservadas podrían cotizarse en el mercado internacional de antigüedades en, por lo menos, 200 mil dólares (poco más de 2 millones de pesos).
Patterson dejó constancia de la posesión de las tres piezas cuando las fotografió en el catálogo Prehispanic America-Time and Culture que editó en Nueva York para la exposición que montó en España en 1996, con apoyo del gobierno de Galicia y la Universidad de Santiago de Compostela.
Al finalizar la muestra, el traficante embaló las piezas de madera con el resto de la colección y las guardó en un almacén gallego. Sin embargo, de acuerdo con fuentes consultadas en Europa, Patterson no se desentendió del lote en los años siguientes, sino que fue sacando objetos para trasladarlos a una bodega en Múnich o para venderlos. Los dos bustos mejor conservados corrieron esta suerte y hoy estarían aún en ese lugar.
La tercer pieza, la más erosionada, forma parte del lote de más de mil 100 objetos prehispánicos que el traficante sacó en marzo pasado de España, violando la incautación judicial y sin autorización del Ministerio de Cultura de ese país para exportar las antigüedades con destino a Múnich.
En Alemania la policía local confiscó las piezas, en coordinación con la Interpol, a petición de los gobiernos de Costa Rica y Guatemala y hoy las mantiene en un lugar no revelado.
Se tuvo acceso a las imágenes del lote incautado en Europa que la Interpol ha enviado a los países latinoamericanos afectados (entre ellos México, que reclama 716 piezas, de acuerdo con información del INAH).
En una fotografía tomada por Interpol se aprecia claramente uno de los bustos de madera saqueado del Cerro Manatí.
