Nubes negras avanzan hoy, 15 de mayo de 2008, hacia Yangon (Birmania), una de las zonas más afectadas por el paso del ciclón. (EFE)
La destrucción de manglares para la creación de espacios agrícolas y piscícolas agravó los daños ocasionados por el ciclón Nargis en Myanmar, indicó hoy la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).
El subdirector del Departamento Forestal de la FAO, Jan Heino, advirtió que en las últimas décadas se han eliminado amplias zonas de manglares en la costa de Myanmar, y las comunidades costeras están ahora más expuestas a los daños de un ciclón.
'Los manglares han sido convertidos en terrenos agrícolas y estanques piscícolas. Los asentamientos se han acercado al mar y la combinación de la proximidad a los peligros costeros y la ausencia de un bosque protector que actúe como amortiguador ha aumentado los riesgos para las poblaciones en muchos países, incluyendo Myanmar', afirmó.
Según un comunicado de la FAO, la zona de manglares en el Delta del Ayeyarwady, gravemente afectada por el ciclón, ocupa ahora algo más de 100 mil hectáreas, menos de la mitad de su extensión en 1975.
'También resulta preocupante la sobreexplotación de los recursos de los manglares, que ha conducido a una disminución de la densidad de la cubierta forestal', añadió.
El organismo de la ONU recordó que las olas provocadas por la tormenta llegaron a alcanzar 3.5 metros de altura.
'Aunque las barreras porosas como los árboles y bosques costeros no pueden impedir las inundaciones asociadas a esta subida del nivel del mar, la vegetación costera densa e intacta tiene un potencial considerable para reducir el impacto de las olas y corrientes', acotó.
De acuerdo con la FAO, los bosques costeros pueden servir de cortavientos para reducir la devastación de las comunidades costeras durante los ciclones.
'Una zona amplia de bosque con una mayor densidad de tallos, ramas y raíces aéreas proporcionará una mayor protección que un bosque degradado o un bosque en que los tallos estén muy espaciados o con pocas ramas. La vegetación rasante también es importante en caso de olas más pequeñas', expuso.
Agregó que debido a la resistencia de las raíces aéreas, los troncos de los árboles y las ramas, los manglares sanos reducen la fuerza de las olas especialmente bien.
'Los manglares también atrapan y estabilizan los sedimentos y disminuyen el riesgo de erosión costera -que acerca las olas a las zonas habitadas- mediante la disipación de la energía superficial de las olas', indicó.
Destacó que durante el paso del ciclón Sidr que afectó el sur de Bangladesh en noviembre de 2007, los Sunderbans (la mayor zona de manglares del mundo) desempeñaron un papel clave en la mitigación de los efectos mortales del meteoro.
Sin embargo, señaló la FAO, los manglares no sólo amortiguan los ciclones sino que también son ecosistemas cruciales que albergan biodiversidad y zonas de reproducción para la pesca.
