Las tensiones en la capital tibetana han crecido en los últimos días, desde que miles de soldados y policías rodearon los tres monasterios más grandes de la ciudad. (AP)
Protestas encabezadas por monjes budistas se tornaron violentas hoy, con incendio de tiendas y de vehículos policiales, y disparos de armas de fuego en las calles de Lhasa, la antigua capital de Tíbet. Una radio informó de por lo menos dos muertos.
En la India, el Dalai Lama, jefe del gobierno tibetano en el exilio, exhortó a Beijing a no usar la fuerza y responder con "diálogo" al "rencor largamente acumulado de los tibetanos".
Radio Free Asia (Asia libre), una emisora financiada por el gobierno de Estados Unidos, dijo que testigos presenciales vieron dos cuerpos tendidos en el suelo en la zona de Barkor, un distrito comercial en la ciudad vieja que ha sido el centro de las protestas. Otras personas hablaban de más víctimas, pero sin dar cifras.
Las mayores manifestaciones en dos décadas contra el régimen impuesto por Beijing en Tíbet hace 57 años se producen en un momento crucial para China, que intenta presentarse como un país próspero donde reina la paz interior, de cara a las Olimpíadas de agosto.
Testigos dijeron haber escuchado disparos y visto vehículos en llamas en el Barkor, el distrito comercial en el centro de Lhasa. Manifestantes arrojaban piedras a las fuerzas de seguridad y a los ventanales de restaurantes y hoteles.
Las protestas que comenzaron el lunes, encabezadas por cientos de monjes budistas, aparentemente atraían a multitudes de personas.
Se incendiaron tiendas en las dos arterias principales que rodean el templo Jokhang, el monasterio Ramoche y el mercado Chomsigkang, todos rodeados de humo espeso.
"Había caos por todas partes. Pude ver incendios, humo, autos y motocicletas en llamas", dijo un guía tibetano que habló bajo la condición de anonimato por temor a sufrir represalias. Añadió que toda la calle frente a la zona comercial Barkor, que rodea el templo Jokhang, "parece estar en llamas".
El guía dijo que policías antimotines respaldados por vehículos blindados bloqueaban las intersecciones principales en el centro de la ciudad y la gran plaza frente al Potala, el antiguo palacio de invierno del Dalai Lama, el gobernante budista de Tíbet en el exilio.
"Al acercarme a la Plaza Potala escuché disparos de cañones, más fuertes que los rifles. Otros me dijeron que la policía lanzaba gases lacrimógenos en el Beijing Zhonglu, al oeste de Potala.
En un breve despacho, la agencia noticiosa oficial china Xinhua dijo que había gente hospitalizada con heridas, así como vehículos y negocios incendiados, pero no entró en detalles.
Las tensiones en la capital tibetana han crecido en los últimos días, desde que miles de soldados y policías rodearon los tres monasterios más grandes de la ciudad.
Un funcionario de la oficina de asuntos de emergencia del gobierno tibetano, quien se identificó como Ren Yong, dijo que "la gente se ha dispersado. No he tenido noticias de un toque de queda". No dio más detalles.
Es extremadamente difícil obtener una verificación independiente de los sucesos en Tíbet, donde las autoridades chinas ejercen un control rígido. Los extranjeros necesitan un permiso especial para viajar a Tíbet, que rara vez se otorga a los periodistas salvo bajo circunstancias altamente controladas.
El Dalai Lama, jefe espiritual de Tíbet además de cabeza del gobierno en el exilio, que tiene su sede en esta población de las montañas del norte de la India, dijo que le "preocupaba profundamente la situación que se viene desarrollando en Tibet tras las protestas pacíficas".
Pidió al gobierno chino que "deje de usar la fuerza y enfrente el rencor largamente acumulado del pueblo tibetano mediante el diálogo con el pueblo tibetano. También exhorto a mis compatriotas tibetanos a no recurrir a la violencia".
