La Estación Espacial Internacional quedará convertida en una residencia de lujo tras las cuatro caminatas que la NASA ha previsto para que los astronautas del transbordador Endeavour amplíen y mejoren el espacio habitable del puesto orbital. (Archivo)
Los astronautas del Endeavour ampliarán y mejorarán el espacio habitable del complejo orbital.
La Estación Espacial Internacional (EEI) quedará convertida en una residencia de lujo tras las cuatro caminatas que la NASA ha previsto para que los astronautas del transbordador Endeavour amplíen y mejoren el espacio habitable del puesto orbital.
Sus inquilinos, que a partir de esta visita aumentarán de tres a seis, disfrutarán de un nuevo lavabo, máquinas para realizar ejercicios y una nueva cocina, así como un sistema para reciclar su orina y convertirla en agua potable.
Los nuevos elementos de la EEI serán descargados del Módulo Logístico Multipropósitos Leonardo, junto a las correspondientes vituallas y otros equipos para sus actuales tres ocupantes.
Todos ellos quedarán instalados a tiempo para celebrar los 10 años del momento en que se inició la construcción el 20 de noviembre de 1998, indicaron fuentes de la NASA.
En ese día, hace una década, la futura Estación Espacial Internacional era un pequeño módulo que flotaba en la ingravidez, muy lejos de lo que 16 países vislumbraron para el complejo cuya construcción debió haber concluido en 2006.
En ese año, la EEI debía ser una estructura similar a una mariposa espacial del tamaño de un campo de futbol y observable a simple vista desde la Tierra en una noche de cielo claro.
El proyecto, concebido a un costo de 100 mil millones de dólares, no está terminado, pero poco a poco se acerca a la idea concebida por sus creadores.
Para ello, el Endeavour partió el viernes en una misión de 15 días que también tiene como objetivo dar servicio y lubricar las juntas rotatorias de los paneles solares de la EEI con el objeto de mejorar el suministro de energía que se necesitará para el aumento de residentes y actividades.
NUEVOS ESPACIOS
Los nuevos componentes del espacio de cocina ampliado de la EEI, que incluyen dos calentadores de alimentos, un refrigerador y un dispensador de agua, serán instalados en el laboratorio “Destiny” de la EEI.
Los calentadores son similares a una maleta y cada uno puede aumentar la temperatura de seis paquetes rehidratables de alimentos de manera simultánea en 40 minutos.
El dispensador proporcionará agua fría o caliente a tres miembros de la tripulación, en tanto que la nevera, mucho más pequeña que una “terrestre”, funcionará mediante el flujo de agua o de aire, añadieron las fuentes de la NASA.
Las nuevas habitaciones de los astronautas ofrecerán a cada uno un “espacio personal” donde podrá guardar sus artículos privados, descansar y realizar tareas recreativas. Para ello, cada una de esas unidades permitirá en el módulo
“Harmony” que su ocupante disfrute de un aislamiento visual, auditivo y acústico con conexiones para su ordenador personal.
Otro agregado, casi tan importante, será la sala de ejercicios donde, en la ingravidez del espacio, los astronautas podrán levantar pesas y realizar flexiones para combatir la atrofia muscular.
RECICLAJE DEL AGUA
El otro lujo será un lavabo del tamaño de una cabina telefónica que cuenta con un moderno sistema de evacuación diseñado por ingenieros rusos.
Esa unidad, instalada en el laboratorio “Destiny”, separará los desechos sólidos de los líquidos. Los primeros irán directamente a un estanque y los líquidos entrarán en un par de unidades de procesamiento llevadas a la EEI por el Endeavour, las cuales iniciarán un programa de reciclaje para convertirlos en agua potable.
Esas unidades, así como las del sistema de recuperación que recoge el agua de condensación en el interior del complejo, producirán el líquido que se utilizará en el complejo, indicaron las fuentes de la NASA.
En total, los nuevos sistemas de procesamiento de líquidos tendrán capacidad de proporcionar alrededor de 100 litros de agua diariamente para saciar las necesidades de una tripulación de un máximo de siete miembros.
La NASA admitió que la aplicación del sistema podría no agradar a quienes tengan el estómago sensible.
Sin embargo, advirtió que es esencial asegurar las fuentes de agua para mantener con vida una tripulación durante lo que serán los largos viajes espaciales del futuro.
Serán visibles desde México
El transbordador espacial Endeavour y la Estación Espacial serán visibles este domingo 16 de noviembre cruzando toda la bóveda celeste, principalmente desde el centro de México, en ciudades como el Distrito Federal, Puebla o Cuernavaca en otras más, cuyos habitantes podrán ser testigos de cómo ambas naves cruzarán velozmente el cielo nocturno hasta desaparecer detrás de la sombra de la Tierra.
A tan sólo unas horas de una delicada maniobra espacial, en la que el transbordador se acoplará a la Estación Espacial Alfa, ambos cuerpos reflejarán la luz del Sol hacia la Tierra de manera notoria, convirtiéndose por algunos minutos en los objetos más luminosos del cielo. En este gran complejo espacial no existen luces brillantes en la parte externa, como en los aviones. Brilla porque refleja la luz del Sol; casi el 90% de la que cae sobre ella.
La mayor parte de la nave está cubierta por una manta aislante ligeramente coloreada; otras superficies están pintadas de blanco o hechas de aluminio anodizado. Aún los espectaculares paneles solares, los cuales deben de absorber la luz solar para dar energía a la estación, no son completamente negros. Su reflectividad es cerca del 35%.
El más grande complejo orbital jamás colocado en el espacio se desplazará en el cielo como un brillante punto blanquecino, fijo, moviéndose lentamente en el cielo.
La Estación Espacial está situada en órbita alrededor de la Tierra en una altitud de aproximadamente 360 kilómetros y da una vuelta alrededor de la misma en un periodo de cerca de 92 minutos, ésta puede ser visible a simple vista durante la mañana o la tarde en muchas partes del mundo.
El horario en que serán visibles ambas naves (tiempo del Centro de México), entre las 18:32 y 18:37 horas, permitirá verlas cruzar el cielo desde el Suroeste, perdiéndose 5 minutos después, entre las estrellas de la constelación de Perseo al Norte de la bóveda celeste. Los dos ingenios espaciales podrán verse de nuevo el día 17 a las 18:58 horas muy bajos hacia al Oeste y el 19 en la misma dirección a las 18:15 horas.
