Aplican exitosamente vacuna anticáncer
La Universidad Rush de Chicago está aplicando con buenos resultados una vacuna experimental que activa el sistema inmune del paciente con cáncer de pulmón, para identificar y atacar células específicas del tumor.
De acuerdo con el estudio que realiza la institución durante 2009 serán diagnosticados en Estados Unidos 215 mil nuevos casos de cáncer pulmonar y 162 mil individuos morirán por este padecimiento.
"La vacuna es una promesa para el tratamiento temprano de cáncer pulmonar, enfermedad que causa en el país casi 430 muertes al día, lo que la convierte en el asesino número uno y el segundo cáncer más común", dijo el doctor Anthony Kim, cirujano torácico y principal investigador del estudio.
La vacuna en investigación se conoce como "MAGE-A3', y está diseñada para matar a las células cancerosas sin dañar las células normales a partir de una proteína que se manifiesta en las primeras pero no en las segundas.
"El 35 por ciento de cánceres de pulmón tienen esta proteína que también está presente en algunos melanomas y cánceres principales y de cuello", explicó Kim, y añadió que 'el principio del tratamiento es enseñar al sistema inmune a eliminar las células cancerosas".
La Universidad Rush tiene uno de los cinco hospitales en Illinois que aplica la vacuna dentro de un estudio, para el cual un equipo de cirujanos torácicos de su centro médico selecciona pacientes al azar.
En el estudio de enfermos de cáncer de pulmón en etapa temprana, cuyos tumores extirpados incluían la proteína, los resultados preliminares demostraron que la vacuna redujo el riesgo de regresión y la necesidad de repetir una cirugía.
"La vacuna puede ser una prometedora solución alternativa de tratamiento para los enfermos de cáncer del pulmón que no pueden ser candidatos ideales a la quimioterapia por los efectos secundarios de la misma, su edad u otros problemas médicos", agregó Kim.
Precisó que la cirugía es el tratamiento estándar para los pacientes con cáncer pulmonar en etapa temprana, pero aproximadamente 50 por ciento de los que han tenido cirugía recientemente mueren.
"La vacuna tiene el potencial de mejorar la tasa de supervivencia en 10 por ciento, lo cual se observó en la fase inicial del estudio", indicó el doctor.
La investigación de la Universidad Rush es patrocinada por la farmacéutica GlaxoSmithKline, que está desarrollando la vacuna, y en ella han participado 182 pacientes con cáncer pulmonar en fase temprana con cirugía para remover los tumores.
Los pacientes toleraron bien el tratamiento de inmunoterapia, que consistía en cinco inyecciones cada tres semanas al principio y después ocho inyecciones cada tres meses por un total de 27 meses.
Los resultados preliminares muestran que los pacientes tienen menos probabilidad de tener regresiones y morir de su enfermedad. No obstante, el doctor Kim advirtió que otros estudios deben ser terminados para demostrar la seguridad y la eficacia de la vacuna.
