PARÍS, FRANCIA.- Una gran barrera de hielo asegurada a la costa de la Antártida por un puente de hielo angosto y que se está deteriorando con rapidez, podría romperse pronto, advirtió la Agencia Espacial Europea.
La agencia, con sede en París, dijo que imágenes vía satélite indican que el puente que conecta la barrera de hielo Wilkins con las islas Charcot y Latady, "parece que va a colapsar".
El comienzo de lo que parece ser la desaparición del puente de hielo "comenzó esta semana cuando aparecieron nuevas fisuras" y un gran bloque de hielo se separó, dijo la agencia.
La barrera de hielo Wilkins, que como el resto de la capa de hielo de la Antártida "se formó durante miles de años con nieve acumulada y compacta", se ha mantenido estable durante la mayor parte del último siglo, antes de comenzar a disminuir en la década del noventa, dice el comunicado.
La barrera, que originalmente tenía un área de unos 11,000 kilómetros cuadrados, se halla en la parte Occidental de la Península Antártica, que avanza desde el continente hacia el extremo Sur de Sudámerica.
El año pasado, la barrera de hielo perdió un 14% de su masa, dijo el comunicado, citando a la científica Angelika Humbert, de la universidad Munster de Alemania.
En dos incidentes de 2008, grandes masas del hielo del puente cayeron, reduciendo su ancho a apenas 900 metros a través de su parte más angosta, informó el comunicado.
Los científicos examinan si el calentamiento global es responsable por la ruptura de la barrera, dijo el comunicado. Las temperaturas promedio en la Península Antártica han subido 2.5 grados centígrados (3.8 grados Farenheit) durante el último medio siglo, señaló el comunicado. Esa cifra es superior al promedio global.
