Señala la FAO que se podría causar una crisis alimentaria, sanitaria y medioambiental en África Occidental.
Una plaga de orugas que destruye las cosechas y obligó a huir a aldeanos del Norte de Liberia fue descrita como una emergencia nacional por un experto y representante de la FAO.
Winfred Hammond, entomólogo y representante de la Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) en Liberia, indicó que la plaga podría incluso causar una crisis alimentaria, sanitaria y medioambiental en África Occidental. Aseveró que, a no ser que la invasión sea rápidamente contenida, es “muy probable” que desemboque en una crisis regional que afectará a los países vecinos, como Guinea, Sierra Leona y Costa de Marfil.
Dijo que las orugas, de dos a tres centímetros de longitud, han sido descritas por los aldeanos como “negras, sigilosas y peludas”.
Agregó que “avanzan por decenas de millones, devorando todas las plantas y cultivos alimentarios a su paso y en algunos casos invadiendo casas y edificios”.
En un comunicado, la FAO advirtió que la plaga representa una amenaza para la ya de por sí precaria situación de seguridad alimentaria en Liberia y los países de la región.
“En algunas comunidades los aldeanos son incapaces de llegar a sus granjas debido a que éstas se encuentran completamente rodeadas por la plaga”, añadió.
Dijo que ha sido confirmado que unas 46 aldeas en los condados de Bong, Lofa y Gbarpolu, al Norte de Liberia, han sido afectadas, incluidas dos terceras partes de los 200 mil habitantes del condado de Bong, la zona más afectada.
“Se sospecha que las orugas son gardamas africanas (Spodoptera spp) y existen informes que afirman actualmente están cruzando la frontera con Guinea”, añadió la FAO.
Señaló que la situación se complica debido a que el agua de muchos pozos y canales de la zona no es apta para el consumo humano debido al enorme volumen de heces vertidas por las orugas.
La FAO ha reunido a un grupo de trabajo en el que se incluyen a expertos de Ghana y Sierra Leona para evaluar la situación, preparar un plan de acción urgente y concebir medidas a medio y largo plazo, afirmó Hammond.
Dijo que se han enviado muestras de las orugas por avión a Accra para identificarlas con exactitud y así poder determinar el pesticida más adecuado.
Liberia ha establecido tres comités para hacer frente a la crisis y poder realizar labores de planificación, movilización de recursos, comunicación e información.
Según Hammond, el país carece de los recursos financieros y la capacidad técnica para hacer frente a esta emergencia por sí solo y necesitará ayuda internacional. Pero advirtió sobre la fumigación aérea, ya que es probable que ésta contamine aún más el ya de por sí precario abastecimiento de agua en la zona.
En cualquier caso, la FAO recomendó el uso de pesticidas de menor riesgo, incluyendo los biopesticidas cuando sean eficaces.
